NASA запустит телескоп над Антарктидой на воздушном шаре размером больше футбольного поля

Лаборатория реактивного движения NASA в Южной Калифорнии прорабатывает проект ASTHROS, в рамках которого в 2023 году в небе над Антарктидой появится телескоп на огромном воздушном шаре. Как сообщается на сайте космического агентства, размер воздушного шара для запуска телескопа на высоту 40 км превысит размер футбольного поля.

Обсерватория ASTHROS создается для изучения феномена, который препятствует активному звездообразованию в отдаленных галактиках, фактически обрекая их на гибель. Основной научный инструмент обсерватории — зеркало, которое станет самым большим для подобных проектов. 2.5-метровое зеркало для ASTHROS было завершено в июне 2022 года.

Сложность проекта в том, что зеркало и его подвес должны быть достаточно легкими для того, чтобы их можно было поднять на 40 000 метров над Землей на воздушном шаре. При этом, зеркало должно быть прочным, чтобы его параболическая форма не деформировалась в полете на гигантском воздушном шаре.

Воздушный шар размером больше футбольного поля будет бороздить над Южным полюсом в течение месяца. Проект, несмотря на все сложности, будет стоить дешевле, чем аналогичный космический, плюс, ASTHROS позволит ученым наработать опыт для следующих запусков.