Благодаря окаменелым отпечаткам листьев установлен возраст лесов на Борнео

Ученым впервые удалось внимательно исследовать окаменелые отпечатки листьев с острова Борнео. Оказалось, что тропические леса существуют на этой территории уже 4 млн лет. Более того, за это время они практически не изменились. Научная работа специалистов вышла  в издании PeerJ.

На Борнео произрастает около 270 видов диптерокарповых деревьев – то есть больше половины всех существующих на Земле. Палеоботаники пришли к выводу, что современная флора острова выглядит так же, как и в эпоху плиоцена, то есть в период от 2,6 до 5,3 миллионов лет назад. Это означает, что данная экосистема чрезвычайно устойчива, и человечество обязано сохранять ее в таком виде и впредь.

«Это первое свидетельство того, что основная флора Борнео и других влажных тропических лесов Азии, доминировала на этой территории на протяжении нескольких миллионов лет. Нам удалось обнаружить здесь окаменелостей диптерокарпов больше, чем любых других видов растений», — отмечает палеоботаник Питер Уилф из Пенсильванского государственного университета.

Диптерокарпы – одни из самых высоких тропических деревьев в мире, некоторые из них могут вырастать до 100 м в высоту. Однако находка окаменелостей их листьев – большая редкость, поскольку почти все они опадают к подножию деревьев и поглощаются лесной подстилкой.

Прежде исследователи для изучения жизни флоры на острове использовали окаменелости пыльцы. Но и пыльца этих растений разлагается слишком быстро, поэтому специалисты пришли к выводу, что в их руках слишком малая выборка, чтобы можно было быть уверенными в полученных результатах. И вот тогда ученые начали поиск окаменелостей листьев, который увенчался успехом.

В нынешней работе эксперты соединили данные, полученные из анализа как пыльцы, так и листьев диптерокарпов. Так удалось выяснить, что современный тропический лес с папоротниковым подлеском и множеством различных вьюнов существовал миллионы лет назад. Однако сегодня он находится под угрозой исчезновения из-за деятельности человека.

Специалисты отмечают, что сохранение этих уникальных лесов должно стать приоритетом. Благодаря своим особенностям – обширному запасу питательных семян – диптерокарповые леса прямо или опосредованно служат источником жизни почти для всех видов фауны острова Борнео.