Ученые подтвердили, что астероид, уничтоживший динозавров 66 миллионов лет назад, упал на Землю весной

Около 66 млн лет назад метеорит, теперь известный как Чиксулуб, упал на Землю в районе современного полуострова Юкатан в Мексике. Это событие ознаменовало собой конец мелового периода и массовую гибель динозавров. Произошедшее и сегодня вызывает у ученых массу вопросов. Ведь это вымирание оказалось весьма избирательным - все нептичьи динозавры, птерозавры, аммониты и большинство морских рептилий исчезли, а млекопитающие, птицы, крокодилы и черепахи выжили.

Международная группа ученых из Высшего университета Амстердама (Нидерланды), Упсальского университета (Швеция), Брюссельского свободного университета (Бельгия) и Европейского синхротрона ESRF (Франция), результаты работы которых были опубликованы в журнале Nature, определила время падения метеорита на Землю. Они утверждают, что астероид, убивший почти всех динозавров, упал на Землю весной. В качестве доказательств своего утверждения они приводят анализ останков рыб, погибших сразу после удара. 

Стоит отметить, что новое исследование полностью подтверждает результаты, полученные в прошлом году командой ученых Манчестерского университета, которая также обнаружила, что вышеназванное событие произошло в весенний день. Да и вообще на данный момент ни одно исследование не относит падение этого астероида к какому-либо другому времени года, кроме весны в Северном полушарии (и осени в Южном полушарии).

Когда метеорит столкнулся с Землей, он сотряс континентальную плиту и вызвал огромные волны в реках и озерах. Эти волны перемещали огромные объемы отложений, которые поглощали рыбу и погребали ее заживо. Сегодня месторождение Танис в Северной Дакоте сохраняет окаменелую экосистему, включающую веслоносов и осетровых, которые стали непосредственными жертвами этого события.

Ископаемые рыбы исключительно хорошо сохранились, их кости почти не имели признаков геохимических изменений. Ученые с помощью современных методов исследования смогли выяснить, что кости имеют признаки сезонного роста, аналогичного тому, который формирует годичные кольца деревьев. Ученые отмечают, что рентгеновские снимки показали распределение, форму и размеры костных клеток, которые, как известно, также меняются в зависимости от времени года. То есть фактически был зафиксирован сезон, в котором произошло катастрофическое вымирание - весна. 

Параллельно с исследованиями синхротронного излучения команда провела еще и изотопный анализ углерода, чтобы выявить ежегодную схему питания рыбы. Доступность зоопланктона, его предпочтительной добычи, колебалась в зависимости от сезона и достигла пика летом. Это временное увеличение проглоченного зоопланктона обогатило скелет рыбы более тяжелым изотопом углерода 13 C по сравнению с более легким изотопом углерода 12 C. Сигнал изотопа углерода тоже показал, что что сезон нагула еще не достиг своего пика, то есть гибель наступила весной.

Ученые отмечают, что полученные данные помогают выяснить причину избирательности массового вымирания. В Северном полушарии была весна, и, следовательно, циклы размножения организмов начинались, но внезапно прекращались. Между тем в Южном полушарии многие организмы, вероятно, готовились к зиме. Таким образом, у тех, кто укрывался в пещерах или норах, потому что впадал в спячку, было гораздо больше шансов выжить в палеогене. Это может объяснить, почему большинство динозавров вымерло, в то время как птицам и ранним млекопитающим удалось избежать вымирания.