В Австралии обнаружена окаменелость уникального ископаемого орла

Окаменелость орла возрастом 25 миллионов лет, обнаруженная в Южной Австралии, дает новые элементы в долгой истории эволюции хищных птиц этого региона. Палеонтологи из Университета Флиндерса (Австралия) нашли окаменелости австралийских орлов на удаленной животноводческой станции в глубинке. Исследование было опубликовано в Historical Biology.

Этот вид был классифицирован как новый и получил название Archaehierax sylvestris. Ученые отмечают, то он является одним из наиболее старых орловидных хищников в мире и самым крупным орлом Австралии.

Длина лапы Archaehierax sylvestris составляла порядка 15 сантиметров, что позволяло ему с легкостью хватать довольно крупную добычу, например, сумчатых хищников, которые в то время были размерам с небольшую собаку.

Ученые отмечают, что поскольку орлы находятся на вершине пищевой цепи, то их было относительно немного, и поэтому они очень редко доходят до нас в виде окаменелостей. Удачей уже считается обнаружение хотя бы одной кости ископаемого орла. А иметь большую часть скелета – это потрясающее открытие. В данном случае ученые располагают одним из наиболее хорошо сохранившихся ископаемых скелетов, которой состоит из 63 костей.

Окаменелость  Archaehierax sylvestris была найдена на бесплодном берегу высохшего озера в в пустыне во время продолжающихся исследований утерянной экосистемы. Среда в Австралии в олигоцене очень сильно отличалась от сегодняшней и некогда весь континент был покрыт деревьями и зелеными лесами.

Однако жизнь в лесу создает некоторые проблемы для таких крупных птиц, как орлы. Поэтому у ученых возник вопрос, как Archaehierax sylvestris удавалось избежать столкновений с деревьями и ветвями во время охоты. Исследователи отмечают, что ископаемые кости показывают, что крылья этого вида орлов были довольно короткими для его размера, а ноги, наоборот, были относительно длинными. Сочетание этих черт предполагает, что Archaehierax sylvestris был проворным, но вряд ли быстрым и охотился, скорее всего, из засады.

Он был одним из главных наземных хищников позднего олигоцена, нападающий на птиц и млекопитающих, живших в то время. Так, в частности, он мог охотиться на коал, опоссумов и других животных на деревьях, окружающих обширное мелкое озеро, на котором было много водоплавающих птиц, бакланов и фламинго.

По словам ученых, полнота найденного скелета позволила определить, что он находится на генеалогическом древе орлов. Но при этом он демонстрирует ряд особенностей, непохожих на те, что наблюдаются у современных ястребов и орлов. Исследователи считают очень маловероятным, что Archaehierax sylvestris является прямым предком какого-либо вида, живущего сегодня. Судя по всему, это была отдельная уникальная ветвь семейства орлиных.