Новое открытие о метеоритах позволяет оценить угрозу их проникновения в атмосферу

Исследователи из Иллинойсского университета в Урбане-Шампейне (UIUC)  наблюдали за фрагментами двух метеоров, когда они увеличивали температуру от комнатной до температуры, которой метеорит достигает при входе в атмосферу Земли, и сделали важное открытие. Испаренный сульфид железа оставляет после себя пустоты, делая материал более пористым. Эта информация поможет при прогнозировании веса метеора, его вероятности разрушения и последующей оценке ущерба, если он приземлится.

«Мы извлекли образцы из внутренних частей, которые еще не подвергались воздействию высоких температур окружающей среды на входе», - сказал Франческо Панерай, профессор кафедры аэрокосмической техники UIUC. 

Панерай и эксперты из Исследовательского центра Эймса NASA использовали метод рентгеновской микротомографии, который позволил им наблюдать образцы на месте, когда они были нагреты до 1200 градусов Цельсия, и создавать изображения в трех измерениях. 

Они установили, что сульфид железа внутри метеорита испарился при нагревании. Некоторые зерна фактически исчезли, оставив в материале большие пустоты. При этом было отмечено постепенное увеличение пористости материала при нагревании. 

НАСА выбрало в качестве примера Тамдахт - метеорит, упавший в марокканской пустыне несколько лет назад. А для подтверждения результатов ученые повторили эксперименты на Тенхэме, чтобы увидеть, будет ли метеорит с другим составом вести себя таким же образом. Оба образца принадлежали к метеориту одного и того же класса, называемого хондритами, наиболее распространенным среди находок метеоритов, состоящих из железа и никеля, которые являются элементами с высокой плотностью.

Было установлено, что оба они стали пористыми, но возникающая пористость зависит от содержания сульфидов. У одного из двух было более высокое содержание сульфидов железа, которое испаряется. «Мы обнаружили, что испарение сульфидов железа происходит при умеренных температурах на входе. Это то, что могло бы произойти, а не во внешней коре плавления метеорита, где температура составляет намного выше, но прямо под поверхностью», - поясняют ученые. 

Эксперты поясняют, что большая часть космического материала сгорает при входе. Но есть метеориты значительных размеров, которые могут быть опасными. Для этих более крупных объектов, вероятность столкновения которых с нами ненулевая, нужны инструменты, позволяющие предсказать, какой ущерб они нанесут, если упадут на Землю. На основе этих инструментов, можно будет максимально точно предсказать, как метеорит попадает в атмосферу, его размер, поведение при прохождении через атмосферу и другие важные факторы.