Ученые обнаружили сотни древних вирусов в ДНК млекопитающих

"Мусорные" гены, которых довольно много в геномах млекопитающих, во многих случаях являются фрагментами древних вирусов. Такое открытие, как пишет тематическое издание Virus Evolution, сделали австралийские ученые, представляющие Университет Нового Южного Уэльса.

Ученые привыкли называть "мусорной" ДНК участки генома, состоящие из генов, которые не кодируют белки. На протяжении десятков лет считалось, что "мусорная" ДНК является побочным продуктом эволюции и не несет никакого практического смысла, однако в последние годы исследователи начали сомневаться в этом.

Новое исследование показало, что некоторые "мусорные" фрагменты ДНК млекопитающих — это обрывки архаичных вирусов, которые досаждали далеким предкам современных видов. Такие фрагменты ДНК получили название "эндогенные вирусные элементы" (ЭВМ).

Как отметила палеовирусолог Эмма Хардинг, ученые до сих пор не понимают, почему обрывки древних вирусов сохраняются в ДНК так долго. "За миллионы лет эволюции от этих "окаменелостей" не должно было остаться никаких следов, но мы видим, что это не так", — говорит исследовательница, добавляя, что ученые изучили геномы 13 видов сумчатых в поисках ЭВМ, и нашли частицы как минимум трех древних вирусов — Bornaviridae, Filoviridae и Parvoviridae.