Обнаруженные в Канаде губки могут оказаться самыми древними животными на Земле

Согласно новому исследованию, самые ранние из известных на Земле организмов могли быть найдены в виде губок, которые жили 890 миллионов лет назад на северо-западе современной Канады. Результаты исследования палеонтолог Элизабет Тернер из Лаврентийского университета, которая и обнаружила эти древние структуры, были опубликованы в журнале Nature.

Крошечные трубчатые структуры напоминают структуры некоторых видов современных губок и были обнаружены вокруг тростников из карбоната кальция, построенных бактериями. Датировка соседних слоев горных пород показывает, что образцам около 890 миллионов лет, что делает их примерно на 350 миллионов лет старше, чем самые старые бесспорные окаменелости губок, обнаруженные ранее.

Более того, они будут свидетельством того, что животный мир возник намного раньше, чем считалось. Ранее предполагалось, что животные не могли появиться до тех пор, пока уровень кислорода в атмосфере и океане достиг уровня, необходимого для их жизни. А недавние исследования уже показали, что некоторые губки могут выжить при очень небольшом количестве кислорода.

Губки - это самый простой из известных видов животных и главные кандидаты на роль самых старых биологических окаменелостей на Земле. Ученые считают, что жизнь на Земле возникла около 3,7 миллиарда лет назад. Самые ранние животные появились намного позже, но когда именно, до сих пор неясно. До сих пор самые старые бесспорные ископаемые губки датируются примерно 540 миллионами лет назад, эпохой, называемой кембрийским периодом. Но ученые отмечают, что имеются данные, которые указывают на появление губок намного раньше, около миллиарда лет назад. Однако до сих пор не было найдено никаких подтверждающих вещественных доказательств.

В своем исследовании доктор Тернер проанализировала образцы горных пород, извлеченные из рифов Литл-Дал, которые были созданы бактериями, образующими отложения карбоната кальция. Этот сегодня горный регион некогда был доисторической морской средой, где остатки древних губок могут сохраняться в минеральных отложениях.

Под микроскопом она определила разветвляющиеся сети трубчатых (червеобразных) структур, которые напоминают волокнистые скелеты современных кератозов, или «роговые» губки. Каждая трубчатая структура, как отметила доктор Тернер, содержала и была окружена кристаллами минерального кальцита, наряду со структурами, ранее идентифицированными в породах карбоната кальция, которые, как считается, образовались в результате разложения кератозных губок.

Многие ученые считают, что к первым группам животных относились мягкие губки или губчатые существа, у которых отсутствуют мышцы и нервы, но есть другие черты простых животных , включая клетки с дифференцированными функциями и сперму. Безусловно, существует очень мало научного консенсуса или уверенности относительно чего-либо, датируемого миллиардом лет назад, поэтому другие исследователи, вероятно, продолжат проверять и обсуждать открытия Тернера.