В американском мёде все ещё есть следы радиоактивных осадков 1960-х годов

Новое исследование американцев показало, что следы радиоактивных осадков от ядерных испытаний в 1950-х и 1960-х годах все еще можно найти в мёде, который производят пчелы на территории США. Информация об исследовании была опубликована в Nature Communications.

В истории США был период, когда ученые испытывали сотни ядерных боеприпасов в атмосфере. Это привело к попаданию в окружающую среду плотного слоя различных изотопов в течение очень короткого периода времени. Одним из этих изотопов был цезий-137, побочный продукт ядерного деления, включающего реакцию урана и плутония. Именно цезий можно найти в следовых количествах во многих видах пищи из-за ядерного загрязнения окружающей среды.

Чтобы продемонстрировать своим ученикам, как радиоактивные загрязнители от ядерных испытаний середины ХХ века все еще сохраняются в окружающей среде сегодня, ведущий исследователь Джим Каст, геохимик-эколог из Университета Уильяма и Мэри в штате Вирджиния, попросил своих студентов привезти продукты местного производства из того места, где они проводили каникулы.

Как и ожидалось, различные образцы фруктов, орехов и других продуктов показали очень слабые следы цезия-137 при измерении с помощью гамма-детектора. Однако Каст не был готов к тому, что произошло, когда он провел тот же тест с банкой мёда с фермерского рынка в Северной Каролине. Измерения пришлось проводить несколько раз, поскольку ученый решил, что детектор врёт. Однако повторные анализы также показали, что мёд из Северной Каролины содержит в сотню раз больше цезия-137, чем все продукты, проанализированные до этого.

Чтобы выяснить, почему в мёде зарегистрирован такой высокий уровень цезия-137, Каст и его команда начали тестирование образцов нефильтрованного мёда с рынков, расположенных на востоке США. Из 122 протестированных образцов меда в 68 были обнаружены следы радиоактивного изотопа - наследия ядерных испытаний в атмосфере, проведенных США в годы холодной войны.

Ученые также выяснили, что мёд с самым высоким уровнем содержания цезия поступает из мест в США, где в почве низкий уровень калия, который растения поглощают в качестве источника питательных веществ для поддержания ряда метаболических процессов. Калий и цезий имеют ряд атомных сходств, и когда растения в почве с низким содержанием калия не могут получить достаточный уровень предпочитаемого ими питательного вещества, они вместо этого будут поглощать цезий, в том числе и радиоактивный.

В результате изотоп попадает в нектар растений, который затем передается пчелам, которые, в свою очередь, увеличивают концентрацию цезия-137, производя мёд. Который затем попадает на стол американцев. Есть и положительная сторона этого тревожного открытия: ни один из уровней цезия-137, обнаруженных в мёде сегодня, не считается вредным для человека.