Испанские ученые доказали, что островной гигантизм и карликовость – закон эволюции

В научном мире хорошо известна теория эволюционного развития, согласно которой все виды животных, обитающие на островах, имеют склонность к превращению в гигантов или карликов по сравнению со своими родичами, обитающими на материках. Однако со дня формулировки этого закона в 1960-х годах «правило острова» не раз подвергалось серьезной критике. В новой публикации журнала Nature Ecology and Evolution ученые разрешили этот спор, подвергнув анализу тысячи видов различных позвоночных. Они показывают, что «правило острова» по-прежнему действует одинаково на любых рептилий, птиц и млекопитающих.

Карликовые слоны и бегемоты на островах Средиземного моря – яркие примеры гигантских животных, которые превратились в карликов, сменив место обитания. При этом, небольшие материковые виды смогли стать гигантами после попадания на остров, что привело к появлению таких животных, как полевая мышь Сент-Килда, которая в два раза крупнее своих предков с материка, или печально известного гигантского дронта с острова Маврикий, который некогда был обычным голубем.

Дело в том, что животные, попадая на ограниченную территорию острова, очень зависят от ареала обитания. При этом, уровень угрозы со стороны хищных животных чаще всего стремится к нулю. Зато и ресурсы ограничены. Впрочем, по сей день все исследования этого феномена давали поистине противоречивые результаты, которые вызвали серьезные споры по поводу этой теории: действительно ли это закономерность или просто совпадение в ходе эволюции?

В новом исследовании ученые использовали множество данных не только от живых видов, но и извлеченные из музейных образцов вымерших животных. И впервые смогли четко продемонстрировать, что островной гигантизм и карликовость у позвоночных - это обобщенная закономерность, а не просто эволюционное совпадение.