Ученые секвенировали геном вымершего пещерного медведя, использовав кость, которой 360 тысяч лет

Палеогенетикам удалось секвенировать ДНК пещерного медведя, который обитал на Южном Кавказе около 360 тысяч лет назад. Речь идет о самом древнем секвенированном геноме, который сохранился в месте без вечной мерзлоты.

Новая работа помогла уточнить эволюционную историю вымершего около 25 тысяч лет назад гигантского пещерного медведя. Исследователи выяснили, что пещерные медведи и их ныне существующие родственники — белый и бурый медведи — отделились от общего предка примерно полтора миллиона лет назад.

Пещерные медведи были заметно крупнее бурых, и весили до одной тонны. В эпоху плейстоцена эти животные были широко распространены на европейской территории, где они жили бок о бок с бурыми медведями, и даже скрещивались с ними, что подтверждается особенностями ДНК ныне живущих медведей.

"ДНК удалось извлечь из фрагмента черепа, в котором сохранились части внутреннего уха. Эти кости устойчивы к заражению из внешних источников, поэтому мы получили генетические последовательности, которые были частью ДНК пещерного медведя. Конечно, не обошлось без загрязнения, избавиться от которого удалось, сопоставив анализируемую ДНК с геномом родственного организма (белого медведя)", — рассказывают авторы исследования, добавляя, что проделанная работа очень важна для изучения давно вымершего вида.