Акулы-мегалодоны могли исчезнуть из-за взрыва сверхновой

В доисторические времена в океанах Земли обитали огромные мегалодоны — акулы, дораставшие почти до двадцати метров в длину. Затем эти жуткие хищники полностью вымерли — это, как считают ученые, могло произойти в результате взрыва сверхновой звезды.

Дело в том, что в эпоху плиоцена на Земле было так много мегалодонов, что их полное вымирание вряд ли могло произойти в результате обычных природных факторов, которые приводят к исчезновению того или иного вида. Глобальные температурные колебания, которые наблюдались во времена существования гигантских акул, не объясняют их полное исчезновение.

Ученые предположили, что мегалодонов погубила радиация, уровень которой подскочил в несколько раз из-за взрыва сверхновой в окрестностях Солнечной системы. Почему вымерли только мегалодоны? Во-первых — не факт, что вымерли только они, а во-вторых — чем больше существо, тем более серьезной радиационной нагрузке оно подвергалось.

Откуда вообще взялась гипотеза о сверхновой, убившей мегалодонов? Исследователи пришли к такому предположению, изучив железо-60 и другие изотопы, сохранившиеся в древних породах. Анализ изотопов показал, что на Земле был период, когда интенсивная космическая радиация взаимодействовала с атмосферой планеты и порождала слишком много мюонов — субатомных частиц, опасных для всего живого. Во время вымирания мегалодонов мюонная нагрузка была в двадцать раз выше обычной.