Строительные блоки языка возникли 30-40 миллионов лет назад

Способность к языку строится на нашей способности понимать комбинации слов и отношения между ними, но история эволюции этой способности мало изучена. Недавно исследователям из Уорикского университета удалось датировать эту способность, по крайней мере, 30-40 миллионами лет назад последним общим предком обезьян, обезьян и людей.

Во всем мире человечество процветает, делясь мыслями, культурой, информацией и технологиями с помощью языка - невероятно сложного метода общения, который не используется ни одним другим биологическим видом. Следовательно, определение того, почему и когда он появился, имеет решающее значение для понимания того, что значит быть человеком.

Международная группа исследователей, возглавляемая профессором Саймоном Таунсендом из Уорикского университета, сделала решающий шаг в нашем понимании, когда мог развиться ключевой когнитивный строительный блок языка.

Способность обрабатывать отношения между словами в предложении является одной из ключевых когнитивных способностей, лежащих в основе языка, независимо от того, находятся ли эти слова рядом друг с другом, известная как «смежная зависимость», или на расстоянии друг от друга, известная как «несмежная зависимость». Например, в предложении «собака, которая укусила кошку, убежала» мы понимаем, что это сбежала собака, а не кошка, благодаря способности обрабатывать взаимосвязь между первой и последней фразами.

Исследовательская группа использовала новый экспериментальный подход: они создали «искусственную грамматику», в которой последовательности, состоящие из бессмысленных тонов вместо слов, использовались для проверки способности испытуемых обрабатывать взаимосвязи между звуками. Это позволило сравнить способность распознавать несмежные зависимости между тремя разными видами приматов, даже если у них нет общего языка. Эксперименты проводились с обыкновенными мартышками, шимпанзе и людьми.

Исследователи обнаружили, что все три вида легко могли обрабатывать отношения между соседними и несмежными звуковыми элементами. Таким образом, обработка несмежных зависимостей широко распространена в семействе приматов.

По словам профессора Таунсенда, значение этого открытия имеет большое значение: «Это указывает на то, что эта критическая особенность языка уже существовала у наших древних предков-приматов, опередив развитие самого языка, по крайней мере, на 30-40 миллионов лет».