Антарктические пингвины оказались счастливее с меньшим количеством льда

В последние десятилетия в Антарктиде неуклонно увеличивался объем морского льда - замерзшей морской воды - даже несмотря на то, что ее полярный близнец Арктика претерпел заметное сокращение. Но не следует ожидать, что это продлится и дальше, так как климат меняется, и в Антарктике также прогнозируется сокращение морского льда со всеми последствиями таких изменений для морской среды обитания для организмов, которые там живут. Однако такие последствия не всегда отрицательны.

В течение некоторого времени полярные биологи знали, что пингвины Адели, наиболее распространенный вид пингвинов в Антарктике, имеют тенденцию к увеличению численности популяции в течение лет с редким морским льдом и страдают от массовых неудач размножения в те годы с наибольшим ростом морского льда. Но до сих пор исследователи не знали, почему это произошло. Та небольшая часть исследований, в которых упоминалась взаимосвязь между ростом населения и морским льдом, лишь устанавливала эту корреляцию, а не причину.

Но теперь недостающая часть информации найдена. Исследователи из Национального института полярных исследований Японии в электронном виде сделали замеру у 175 пингвинов с помощью GPS-устройств, акселерометров и видеокамер в течение четырех сезонов в различных условиях морского льда, что позволяет им отслеживать пингвинов во время их поездок, классифицировать поведение при ходьбе, плавании и отдыхе и оценивать количество добычи, захваченной во время погружений.

«Оказывается, эти пингвины счастливее с меньшим количеством морского льда», - рассказал ведущий исследователь Юки Ватанабе из Национального института полярных исследований. «Это может показаться нелогичным, но основной механизм на самом деле довольно прост». Он объяснил, что в условиях отсутствия льда пингвины могут больше плавать, чем ходить пешком. Для пингвинов плавание в четыре раза быстрее, чем ходьба. Они могут быть очень ловкими и быстрыми в воде, но довольно медленными на суше.

В сезоны с тяжелым морским льдом пингвины должны пройти длинный путь, чтобы найти трещины во льду, чтобы получить доступ к водам, где они охотятся, иногда останавливаясь на довольно долгий отдых по пути.

Но когда морского льда становится меньше, пингвины могут нырять куда угодно, часто просто входя в воду прямо у своих гнезд. Это более энергоэффективно и экономно по времени и расширяет диапазон их поиска. Что наиболее важно, это, вероятно, уменьшает конкуренцию с другими пингвинами за добычу и позволяет им ловить больше криля - основной добычи пингвина. Меньшее количество морского льда также означает больше солнечного света, попадающего в воду, что приводит к увеличению цветения планктона, которым питается криль.

Однако все это происходит только с теми пингвинами, которые живут в основной, «континентальной» части Антарктиды. Касательно тех пингвинов, которые живут на островах, ситуация оказывается противоположной.