Ученые опровергли популярный миф о пандемии Юстинианской чумы

Многие утверждали, что чума Юстиниана (ок. 541-750 гг. Н. Э.) убила половину населения Римской империи. В настоящее время исторические исследования и математическое моделирование ставят под сомнение уровень смертности и тяжесть этой первой пандемии чумы.

Исследователи Лорен Уайт, доктор философии и Ли Мордехай, доктор философии, из Национального центра социально-экологического синтеза (SESYNC) Университета Мэриленда, изучили влияние Юстинианской чумы с помощью математического моделирования. Используя в качестве основы современные исследования чумы, они разработали новые математические модели для повторного изучения первоисточников со времени вспышки Юстинианской чумы. В результате моделирования они обнаружили, что маловероятно, чтобы какой-либо маршрут передачи чумы имел бы как уровень смертности, так и продолжительность, описанные в первоисточниках. Их результаты представлены в статье «Моделирование чумы Юстиниана: сравнение предполагаемых путей передачи» в PLOS ONE.

«Насколько нам известно, это первый случай, когда для исследования Юстинианской чумы был использован надежный метод математического моделирования», - говорит ведущий автор, доктор философии Лорен Уайт, эколог по количественным заболеваниям и докторская степень в SESYNC. «Учитывая, что в первоисточниках для чумы Юстиниана очень мало количественной информации, это была прекрасная возможность творчески подумать о том, как мы можем объединить современные знания об этиологии чумы с описаниями из исторических текстов».

Уайт и Мордехай сосредоточили свои усилия на городе Константинополе, столице Римской империи, где в 542 году была сравнительно хорошо описанная вспышка. Некоторые первоисточники утверждают, что от чумы в городе погибло до 300 000 человек, тогда как в то время там проживало около 500 000 человек. Другие источники предполагают, что чума убила половину населения империи. До недавнего времени многие ученые принимали этот образ массовой смерти. Сравнивая бубонные, легочные и комбинированные пути передачи, авторы показали, что ни один из путей передачи точно не имитирует динамику вспышки, описанную в этих первоисточниках.

Существующая литература часто предполагает, что чума Юстиниана затронула все районы Средиземноморья одинаково. Новые данные из этого документа предполагают, что, учитывая различия в экологических и социальных моделях в регионе (например, климат, плотность населения), маловероятно, что вспышка чумы затронула бы все уголки разнообразной империи в равной степени.

«Наши результаты убедительно свидетельствуют о том, что последствия юстинианской чумы значительно различались в разных городских районах в поздней античности», - сказал соавтор Ли Мордехай, историк окружающей среды и научный сотрудник SESYNC, когда писал эту статью. В настоящее время он является старшим преподавателем Еврейского университета в Иерусалиме и одним из руководителей Принстонской инициативы по исследованию изменения климата и истории (CCHRI). Он сказал: «Эта статья является частью серии публикаций последних лет, которая ставит под сомнение традиционную интерпретацию чумы с использованием новых методологий. Это захватывающее время для проведения такого рода междисциплинарных исследований!»

Используя подход, называемый глобальным анализом чувствительности, Уайт и Мордехай смогли исследовать важность любого данного параметра модели для определения результатов моделирования заболевания. Они обнаружили, что некоторые недостаточно изученные параметры также очень важны при определении результатов модели. Уайт объяснил: «Одним из примеров была скорость передачи от блох к человеку. Хотя анализ описал это как важный параметр, не было достаточно исследований, чтобы подтвердить достоверный диапазон для этого параметра».

Эти важные переменные с минимальной информацией также указывают на будущие направления сбора эмпирических данных. «Работа с математическими моделями болезней была для меня как историка проницательным процессом», - размышлял Мордехай. «Это позволило нам рассмотреть традиционные исторические аргументы с новой мощной линзой».

Вместе с другими недавними работами Мордехая это исследование является еще одним призывом более критически изучить первоисточники и повествования о Юстинианской чуме.