Повседневные воспоминания раскрывают удивительный эффект старения

Фото из открытых источников

Пожилые люди помнят разовые события так же точно, как и молодые, но воспоминания о повседневных событиях демонстрируют удивительные различия в том, как меняется их способность к запоминанию с возрастом. Результаты исследования были опубликованы в журнале Psychology and Aging.

На протяжении многих лет психологи, изучающие память и старение, часто предполагали, что трудными будут отдельные дни: день рождения, праздник, давняя ссора. Предполагалось, что обычная рутина останется легкой. Новое исследование показало обратное.

Взрослые в возрасте шестидесяти, семидесяти и восьмидесяти лет описали день рождения примерно так же точно, как и студенты. Низкие баллы они получили по показателю ежедневных поездок на работу. Пожилые люди по-прежнему находили подходящий день. Просто они описывали его по-другому.

Грета Мелега руководила этой работой в Школе психологии Университета Восточной Англии. Ее команда, в которую входили Луи Рено, Элис Буш и коллеги из медицинской школы Норвичского университета Восточной Англии, провела исследование в режиме онлайн. В ходе сеанса, длившегося около получаса, семьдесят четыре человека озвучили свои воспоминания в окне браузера.

«Мы сосредоточились на том, насколько гибко люди реагируют на просьбу переключаться между этими типами воспоминаний, и что происходит, когда эта гибкость подвергается давлению», — сказал Рено.

Каждое испытание начиналось с одного слова на экране – например, «рынок» – и одной инструкции. Иногда инструкция требовала указать на конкретный случай, один день, который произошел всего один раз. Иногда система запрашивала общую версию: то, что вы делали снова и снова, более или менее одинаковым образом каждый раз.

Участникам давали минуту на то, чтобы вспомнить что-либо, и две минуты на то, чтобы описать это вслух. В первом блоке инструкция оставалась неизменной: три воспоминания одного типа, затем три воспоминания другого. Во втором блоке инструкция чередовалась, меняясь каждые два-три испытания.

При последовательном выполнении инструкций правильный тип запоминания формировался примерно в 82 процентах случаев. После того, как инструкции стали чередоваться, этот показатель снизился примерно до 73 процентов.

Более полезным результатом является тот случай, когда падения не произошло. Внутри чередующегося блока эксперимент, в котором инструкция была изменена, оказался не хуже, чем тот, в котором она была повторена.

Команда Melega истолковала это как стоимость поддержания доступности обеих инструкций на протяжении всего процесса, а не как стоимость какого-либо отдельного переключения. Более простые тесты многозадачности показывают такое же распределение уже много лет.

При разделении по возрастным группам результаты меняются. Когда пожилых людей просили вспомнить какое-либо разовое событие, они воспроизводили правильные воспоминания примерно в 81% случаев, а студенты — примерно в 80%.

На вопрос о повторном ответе пожилые люди ответили примерно 68 процентов, а студенты — около 81 процента. Если кто-то пропускал игру, замену обычно производил тот же самый игрок. Когда участников обоих возрастов просили рассказать о повторяющемся опыте, они примерно в 35% случаев называли общий факт о себе, а примерно в 14% — однократный случай.

Команда Мелеги предложила объяснение. Воспоминание о событии, которое происходило много раз, может иметь десятки практически идентичных конкурентов, и чтобы добраться до него, необходимо отсеять нерелевантную информацию.

Если поиск быстро заканчивается, в итоге получается самое общее: факт о вас самих, а не информация о прошедшем дне. С возрастом отфильтровывать нерелевантную информацию становится сложнее.

Разница в возрасте заключалась не в том, какие именно воспоминания люди обнаружили, а в том, что они говорили, когда эти воспоминания появлялись. Каждая запись была детализирована и отсортирована по типу. Получив задание описать одно конкретное событие, студенты на протяжении примерно 79 процентов создавали описания отдельных эпизодов: зрелище, звук, место, время, чувство в данный момент.

Для пожилых людей около 66 процентов информации носили эпизодический характер. Общие знания и навыки интерпретации составляли около 18 процентов, по сравнению с 13 процентами у студентов.

Разница была больше в случаях повторяющегося опыта. Детали, связанные с повторяющимся событием, составляли около 72 процентов того, что создавали студенты, и около 48 процентов того, что создавали люди старшего возраста.

Всё это не означает, что пожилые люди говорили меньше. Они говорили примерно по 45 секунд на каждое воспоминание, в то время как студенты — по 27, и назвали примерно 11 деталей против 7 у студентов. Изменился лишь состав участников.

«Когда пожилые люди вспоминают события, — сказал Рено, — насыщенность этих воспоминаний может снижаться». Он добавил, что изменения могут касаться не только самой памяти. «Этот сдвиг может отражать изменения в базовых системах головного мозга, участвующих в формировании памяти, особенно в тех, которые отвечают за извлечение подробной контекстной информации и выполнение сложных когнитивных задач»

Здесь никто не сканировал мозг. Элис Буш и Табита Джеймс заново оценили 244 воспоминания, скрыв возраст каждого говорящего, чтобы убедиться, что категории не были субъективным решением.

Со стороны все это не воспринималось как недостаток. Пожилые люди оценили свои собственные разовые воспоминания как более яркие, чем студенты (3,81 против 3,53 по пятибалльной шкале), и более эмоциональные (2,92 против 2,46). Они описывали меньше конкретных деталей и больше переживали.

Задание позволяло людям извлекать воспоминания из любого периода жизни, и обе группы пришли к разным результатам. Когда пожилых людей просили вспомнить какой-либо конкретный случай, они примерно в 39% случаев воспроизводили воспоминания, относящиеся к событиям десятилетней давности, тогда как студенты — в 15%.

Воспоминания о прошедшем годе всплывали примерно в 15% случаев у пожилых людей и примерно в 35% случаев у студентов. В случае повторяющихся событий разница была еще более разительной. Примерно 48 процентов описанных взрослыми случаев произошли более десяти лет назад, тогда как среди студентов этот показатель составлял около 7 процентов.

Этот уклон в сторону подросткового и раннего взрослого возраста имеет своё название — «всплеск воспоминаний». Он проявляется в музыке, к которой люди остаются привязанными, и в воспоминаниях о раннем подростковом возрасте.

Это также ограничивает возможность сравнения: каждый выбирал свой период, поэтому невозможно сказать, совпадут ли воспоминания десятилетней давности у 70-летнего человека с воспоминаниями прошлого года у 22-летнего.

В каждом блоке использовалось всего шесть испытаний, по три для каждого типа памяти. Этого слишком мало, чтобы сказать, какой тип памяти переключение причинило наибольшую боль. Кроме того, на первом месте всегда стоял устойчивый блок, поэтому воспоминания, к которым люди обращались, возможно, были для них самыми лёгкими.

В обеих группах преобладали женщины: 28 из 37 пожилых людей и 32 из 37 студентов. Участники использовали любые имеющиеся у них устройства, поэтому время реакции было недостаточно надежным для анализа.

Сначала пожилых людей обследовали на наличие когнитивных нарушений, и по результатам тестов на исполнительные функции, которые прошли некоторые участники обеих групп, результаты у людей обоих возрастов были одинаковыми.

Возможно, именно поэтому отдельные воспоминания здесь остались точными, в то время как более ранние исследования показали, что они становятся всё более расплывчатыми с возрастом. Некоторые люди сохраняют чёткую память до восьмидесяти лет.

«Задачи, требующие от людей быстрой адаптации мышления или переключения между различными видами запоминания — такие как рассказывание историй, принятие решений или решение проблем — могут становиться более сложными с возрастом», — говорит Рено.

Никто не установил, действительно ли вспомнить один уникальный день сложнее, чем вспомнить рутину, и шесть попыток в каждом блоке не смогли выявить разницу.

Авторы перечислили исправления для следующего этапа: запускать оба блока в обоих порядках, устанавливать временные периоды, из которых могут выбирать пользователи, и контролировать используемые ими устройства.