Астрономы: Большое Магелланово Облако поглощает карликовую галактику

Впервые, яркую галактику, которая является спутником Млечного Пути, обвиняют в том же преступлении, что и сам Млечный Путь: поглощение небесного объекта, который блуждал слишком близко.

Большое Магелланово Облако - это самая яркая из более чем 50 галактик, вращающихся вокруг нашей собственной. Несмотря на то, что она расположена в 160 тысячах световых лет от Земли, эта галактика настолько яркая, что ее можно увидеть невооруженным глазом.

Как известно, большие спиральные галактики, такие как Млечный Путь, разрушают и поглощают своих соседей, в том числе и некоторых собратьев Большого Магелланова Облака. Но, чтобы спутник галактики сам делал тоже самое  – такого еще не наблюдалось.

Николас Мартин и его коллеги из Страсбургского университета во Франции заметили, что кластер в виде плотного шарового скопления на окраине Большого Магелланова Облака находится в бедственном положении. Команда ученых считает, что его ожидает полное уничтожение.

«Он стал довольно вытянутым, - сказал Дэвид Нидевер из Национальной обсерватории оптической астрономии в Тусоне, штат Аризона. - Кроме того, удлинившаяся ось кластера указывает прямо на Большое Магелланово Облако. Это говорит о том, что гравитация галактики оказывает большое воздействие на ближайшую сторону звёздного скопления, чем на его противоположную сторону».

Тем не менее, очень странно, что кластер, который так долго находился на орбите галактики, начал разрушаться только сейчас. Ученые подозревают, что изначально он кружил рядом с менее массивной галактикой - Малым Магеллановым Облаком, имеющим более слабую гравитацию, которая не способна разорвать скопление на части. И только недавно Большое Магелланово Облако захватило кластер в свои объятия. Еще в 2011 году астрономы сообщали, что большая галактика похитила миллионы звезды у своего младшего партнера.

Кластер может быть не просто скоплением звезд, а карликовой галактикой. В таком случае, его темная материя, обладающая достаточной гравитацией, может уберечь объект от разрушения и продлить его жизнь. Но Дэвид Нидевер считает, что это звездное скопление и, скорее всего, оно превратится в звёздный ореол вокруг Большого Магелланова Облака.