Древнейшие геномы в Европе показывают, как исчезла целая ветвь человечества

Фото из открытых источников

Примерно 45 000 лет назад, в суровых краях Европы ледникового периода, небольшая группа людей бродила по тундре, их темная кожа согревалась меховыми плащами. Они охотились на шерстистых носорогов, изготавливали характерные каменные орудия и, возможно, обменивались историями у костров в пещерах. Новое открытие древних геномов позволяет лучше понять этих забытых предков — и их мимолетное присутствие. Новые результаты были опубликованы в журнале Nature.

Их история, раскрытая благодаря окаменелым останкам, найденным в Германии и Чехии, демонстрирует неожиданный поворот в саге о миграции человека из Африки.

Эти геномы являются самыми древними из всех найденных геномов современных людей в Европе, хотя они и не были первыми гоминидами, ступившими на эти земли — ископаемый предок возрастом 1,4 миллиона лет, обнаруженный в Испании в марте 2025 года, доказывает, что Европу посещали гоминины задолго до появления современных людей.

Как и любое хорошее исследование, эти геномы порождают больше вопросов, чем дают ответов, углубляя тайну того, когда именно люди покинули Африку и как они смешались с нашими эволюционными родственниками, неандертальцами.

В пещере Ранис в Германии археологи обнаружили фрагменты костей, принадлежащие шести людям: семье, в которую входили мать, ее дочь и дальние родственники. Останки, секвенированные исследователями из Института эволюционной антропологии им. Макса Планка, датируются 45 000 лет назад. Они относятся к культурной группе, известной как линкомбско-ранисско-ергмановичская, или сокращенно LRJ.

Однако вот тут-то и начинается самое интересное. Примерно в 230 километрах оттуда ученые также секвенировали ДНК древнего женского черепа из Златы-Куня, Чехия. Они обнаружили, что люди из Раниса и Златы-Куня были родственниками.

«Это одна и та же группа, одна и та же большая семья», — сказал Йоханнес Краузе из Института Макса Планка. «Возможно, они были знакомы друг с другом».

Однако таких семей было немного — возможно, лишь сотни бродили по обширной, негостеприимной местности. Их генетическое единообразие указывает на изоляцию.

«Если бы я поехала в Нью-Йорк и взяла бы только одного человека из Бронкса, а затем отправилась на Лонг-Айленд и взяла бы оттуда другого человека, было бы маловероятно, что у этих двоих есть общий предок в течение последних трех поколений», — сказала соавтор исследования Кай Прюфер. «Но, конечно, мы говорим о далеком прошлом, когда все было по-другому».

В отличие от современных европейцев, у народа Л. Р. Дж. не было генов, отвечающих за светлую кожу. Их пигментация оставалась темной, что отражало их недавнее происхождение из Африки. Но их пребывание в Европе было недолгим. Хотя род пережил путешествие из Африки и несколько поколений в суровой европейской глуши, в конечном итоге он исчез — и их ДНК не оставила следа в современном населении.

Эти древние геномы также свидетельствуют о глубокой связи с неандертальцами. Когда ранние люди мигрировали из Африки, они столкнулись с неандертальцами, которые жили в Европе и Западной Азии сотни тысяч лет. Две группы скрещивались, оставив в наших геномах наследие ДНК неандертальцев. Буквально на прошлой неделе исследователи из Института эволюционной антропологии им. Макса Планка и Калифорнийского университета в Беркли показали, что скрещивание неандертальцев и Homo sapiens продолжалось, по оценкам, 7000 лет. Другое недавнее исследование предполагает, что современные люди и неандертальцы скрещивались в несколько волн, охватывающих почти 200 000 лет.

У людей из LRJ были обнаружены длинные участки ДНК неандертальцев, что позволяет предположить, что их предки скрещивались с неандертальцами всего 1000–2500 лет назад — около 46 000 лет назад. В упомянутом ранее исследовании Института эволюционной антропологии им. Макса Планка была получена аналогичная оценка сроков на основе изучения ДНК неандертальцев из ископаемых останков и сравнения генетических последовательностей с последовательностями ДНК современных людей.

Это сужает временной промежуток, определяющий момент миграции людей с Ближнего Востока в Европу.

«Было действительно здорово увидеть схожую дату», — сказала Прия Мурджани из Калифорнийского университета в Беркли.

Примечательно, что, хотя у людей из LRJ были неандертальские корни, они не передали свою ДНК будущим поколениям. Их вымирание отражает судьбу неандертальцев, которые исчезли около 40 000 лет назад.

«Довольно интересно наблюдать, что история человечества не всегда состоит из историй успеха», — говорит Краузе.

Открытие этих древних геномов меняет наше понимание миграции человека. В то время как современные люди достигли Австралии 65 000 лет назад и, возможно, Китая 100 000 лет назад, народ LRJ представляет собой позднюю волну миграции в Европу. Вероятно, многие подобные волны происходили в истории миграции человечества из Африки. В конечном итоге, некоторые группы оказались более устойчивыми, чем другие.

Это поднимает сложный вопрос: кто были те люди, которые оставили эти древние окаменелости и орудия труда в Азии и Австралии?

Эта сложность вновь проявилась в августе 2025 года, когда ученые Тель-Авивского университета проанализировали останки пятилетнего ребенка из пещеры Схуль в Израиле. Возраст останков ребенка, составлявший 140 000 лет, сочетал в себе черты неандертальцев и современных людей, доказывая, что «исчезающая» европейская ветвь была лишь одной из поздних глав гораздо более долгой истории взаимодействия.

Эти открытия подчеркивают, насколько хрупким было выживание первобытных людей. Небольшие популяции находились на грани вымирания, в то время как другие процветали. Некоторые пути исчезли в холоде, в то время как другие проложили себе путь вперед, формируя мир, который мы знаем сегодня.