Ученые: Малярийный комар мог стать причиной вымирания динозавров

Новое исследование, подтверждающее доисторическое происхождение малярии, свидетельствует о том, что она развилась у насекомых около 100 миллионов лет назад, а первыми позвоночными, пострадавшими от этого заболевания, скорее всего, были рептилии, а точнее - динозавры.

Многие думают, что малярия, которая до сих пор убивает более 400 тысяч человек в год, имеет современное происхождение. На самом деле это далеко не так. Возбудителями малярии являются простейшие плазмодии, и распространяется она с помощью малярийных комаров. Но наследственные формы этой болезни использовали различные виды насекомых и различные штаммы малярийных комаров и, возможно, в буквальном смысле способствовали выживанию животных и эволюции на Земле, по мнению Джорджа Пойнара-младшего, исследователя из университета штата Орегон.

Пойнар предположил, что истоками этой смертельной болезни, которая сегодня может заразить любое живое существо, начиная от людей, разнообразных млекопитающих, птиц и рептилий, возможно, можно считать укусы комаров, сделанные более 100 миллионов лет назад. Пойнар и его жена Роберта считают, что малярия и развитие кровососущих насекомых, как переносчиков болезни, могли сыграть значительную роль в исчезновении динозавров.

«Ученые долго спорят о времени развития малярии, - сказал Пойнар. – Доказательства, найденные в окаменелостях, подтверждают, что возраст современной малярии, которая передается комарами, составляет, как минимум, 20 миллионов лет. Зато более ранние формы болезни, носителями которой были кровососущие мошки, появились около 100 миллионов лет, а, возможно, гораздо раньше».

Поскольку половая стадия воспроизводства малярии происходит только у насекомых, в своем новом исследовании Пойнар говорит, что именно их необходимо считать переносчиками болезни, а не позвоночных животных, которые заражены простейшими. Ученый считает, что прародителями малярии могли быть такие простейшие паразиты как грегарины, которые легко заражают насекомых, после чего те становятся переносчиками болезни.

«Понимание древней истории малярии, - сказал Пойнар, - может дать ключи к разгадке ее развития и поможет бороться с распространением этого заболевания».

Древний комар, сохранившийся в янтаре, также может оказать помощь в изучении биологии и экологии далекого прошлого. Пойнар первым обнаружил малярию в окаменелостях, возраст которых составляет 15-20 миллионов лет и которые найдены на территории Доминиканской республики. В этой окаменелости был найден современный штамм малярии, который и в настоящее время заражает и убивает людей. На основании этих находок, ученый считает, что малярия оказала огромное влияние на эволюцию животных и могла способствовать исчезновению динозавров около 65 миллионов лет назад.

«Как известно, в то время происходило множество катастроф, таких как падение астероидов и извержения вулканов, - сказал Пойнар. - Но динозавры вымирали на протяжении нескольких тысяч лет, и этому послужили другие причины. Развитие насекомых, патогенных микроорганизмов и заболеваний у позвоночных происходило примерно в одно и то же время, включая малярию».

Первая запись о заболевании малярией человека была найдена в Китае в 2700 году до н.э., и некоторые исследователи считают, что это, возможно, могло привести к падению Римской империи. По данным Всемирной организации здравоохранения в 2015 году было зарегистрировано 214 миллионов случаев во всем мире. Иммунитет к малярии не возникает естественным образом, и надежная вакцина от нее еще не найдена.