Ночное пение китов может помочь в их защите

Фото из открытых источников

Ученые обнаружили связь между особенностями питания синих китов и их ночным пением, которая может помочь защитить важные места обитания. Результаты исследования были опубликованы в журнале Royal Society Open Science.

Синие киты, возможно, поют, чтобы привлечь партнеров, но их песни также могут раскрыть нечто неожиданное: где они находят пищу. У находящихся под угрозой исчезновения карликовых синих китов у берегов Западной Австралии кормление и пение, по-видимому, происходят по разным графикам.

В Пертском каньоне, подводном каньоне недалеко от Перта, помеченные киты питались преимущественно в дневное время. Подводные регистраторы зафиксировали больше пения ночью в большинство дней, когда было слышно пение.

Исследование возглавил Эндрю Дэвенпорт из Центра морских наук и технологий Университета Кертина. Его команда объединила данные о погружениях 12 помеченных китов с многолетними подводными записями.

«Подобно тому, как мы не можем разговаривать во время еды, у карликовых синих китов, похоже, меньше времени на пение во время кормления», — сказал Дэвенпорт. «Слушая, когда киты поют чаще ночью, чем днем, мы можем сделать вывод о том, когда они, скорее всего, будут кормиться в данном районе».

В ходе многолетнего китобойного промысла было убито около 2593 китов из этой популяции. По оценкам исследователей, в начале 2000-х годов осталось от 500 до 2000 особей, а долгосрочные данные свидетельствуют о медленном восстановлении популяции примерно на 4,3% в год.

Эти киты мигрируют из холодных вод к югу от Австралии, вдоль ее западного побережья и в тропические моря Юго-Восточной Азии. Их маршрут проходит мимо нефтегазодобывающих предприятий, оживленных судоходных путей и площадок, предназначенных для проектов в области возобновляемой энергетики.

В плане сохранения популяции синего кита в Австралии предусмотрено регулирование подводного шума, чтобы он не отпугивал китов от важных мест кормления. Однако учёные мало знают о местах обитания китов, где они сталкиваются с промышленными предприятиями.

Прослушивание могло бы помочь восполнить эти пробелы, поскольку микрофоны способны улавливать песни синих китов на расстоянии до 200 км в открытой воде. Эта популяция отличается характерной трехчастной песней, и некоторые звуки слишком тихие, чтобы их можно было услышать, если не ускорить запись.

Исследователи из Университета Кертина, Австралийского института морских наук и Центра исследований китов объединили существующие данные о мечении китов, собранные в период с 2014 по 2024 год. В общей сложности данные о погружениях 12 китов составили 130,1 дня. Длина пяти китов, чьи тела были измерены, составляла от 18,4 до 21,7 м. Их метки отслеживали глубину и движение, но не записывали звук.

Чтобы оценить, когда у китов было время петь, команда опиралась на более ранние исследования, показавшие, что синие киты поют на расстоянии около 40 метров от поверхности. Поющие погружения голубых, финвалов и горбатых китов напоминают погружения, используемые для отдыха или передвижения.

Исследователи учитывали время отдыха и погружения во время передвижения как время, доступное для пения, исключая время на поверхности, поскольку предполагали, что киты дышат. Они разделили записи на время восхода и захода солнца, а затем сгруппировали эти периоды по пяти регионам, простирающимся на север до Бандаского моря.

Восемь из девяти помеченных китов, проплывших через Пертский каньон, кормились там как минимум один раз. Кормление усиливалось после рассвета, оставалось стабильным до полудня и резко прекращалось с наступлением сумерек.

В дни, когда киты кормились в каньоне, Среднем Западе и Северо-Западе, у них оставалось менее 42% времени для пения. В дни и ночи без кормления это время составляло более 53%. Ночи с подкормкой были очень похожи на ночи без нее, поэтому подкормка сокращала потенциальное время пения только в дневное время.

В дни кормления в каньоне киты проводили около 60% светового дня на глубине от 100 до 500 м. Ночью эти киты проводили более 90% своего времени на глубине до 40 метров, где поют синие киты. Когда они не кормились, они оставались на этой мелководье около 90% времени, днем или ночью.

Пища китов может помочь объяснить этот график, хотя в исследовании не отслеживалось количество криля. В северо-восточной части Тихого океана исследователи связали ночные перерывы в кормлении с перемещением криля к поверхности и его рассредоточением.

Разбросанный криль может представлять собой слишком мало пищи, чтобы попытка кита поохотиться оправдала затраченные усилия.

Криль может вести себя аналогично в каньоне Перта, а погружения на глубину от 400 до 600 м во время кормления на Среднем Западе позволяют предположить, что киты там могут охотиться на криль, обладая схожими привычками.

Зрение тоже может иметь значение. То, как синие киты переворачиваются во время глубоких бросков на добычу, а также аэрофотоснимки процесса кормления на поверхности, позволяют предположить, что они могут полагаться на зрение для охоты на добычу.

Тем не менее, синие киты кормятся ночью в канадском заливе Святого Лаврентия, и один кит из северо-восточной части Тихого океана кормился в течение 34,9 часов подряд. Ученые пока до конца не понимают, почему у отдельных китов разные режимы работы.

Исследователи также изучили записи подводного видеоматериала, сделанные в течение почти 4900 дней в трех регионах. Компьютерная программа идентифицировала один фрагмент песни китов, и команда проверила результаты вручную. В качестве дней пения засчитывались только дни, когда в час исполнялось более пяти песен.

Во время миграции на север частота ночных песен превышала дневную в 75% случаев в Пертском каньоне, в 54% случаев на северо-западе и в 50% случаев на севере. Наиболее выраженная тенденция ночного пения в каньоне наблюдалась в марте и апреле. Периоды более интенсивного ночного пения длились от одной до четырех недель и продолжались до четырех месяцев.

На северо-западе эти участки обычно длились всего несколько дней. Авторы считают, что киты там могут останавливаться, чтобы поесть, когда находят пищу по пути следования, вместо того чтобы оставаться в одном месте кормления.

Записи поездки на юг охватывали только северо-запад и север. Ночное пение превышало дневное лишь в 30% случаев на северо-западе и в 40% случаев на севере. Более ранние исследования выявили аналогичную разницу у синих китов северо-восточной части Тихого океана. Киты, питающиеся кормом, пели больше ночью, в то время как мигрирующие киты пели больше днем.

Известно, что петь умеют только самцы синих китов, но из 12 помеченных китов только три были подтвержденными самцами. Исследователи предположили, что самцы и самки распределяют свое время между кормлением и другими погружениями схожим образом.

Результаты, полученные на севере, основывались на данных о пяти периодах кормления одного кита, при этом не было выявлено явного снижения времени, в течение которого кит мог петь в дни кормления.

В трех северных регионах большинство меток регистрировали глубину только каждые 75 секунд, что затрудняло обнаружение мест кормления. Кормление было не единственным занятием, из-за которого у китов могло оставаться меньше времени для дневного пения. Некоторые киты проводили длительные периоды времени на поверхности, в то время как другие совершали поисковые погружения, не принимая пищи.

Команда также не установила, насколько более точно ночное пение позволит отличить кормление от миграции. Это может зависеть от того, сколько китов поют и сколько из них проплывают мимо. На данный момент исследователи проверили связь с данными меток только в Пертском каньоне, на Среднем Западе и Северо-Западе.

Для проведения испытаний в других местах, включая моря Юго-Восточной Азии, потребуется больше данных, в идеале полученных с помощью меток, которые одновременно фиксируют звук и движение. Слушая пение китов, ученые в конечном итоге смогут определить важные места кормления, даже не видя этих животных.