Кладбище планет-зомби служит мрачным предупреждением о судьбе Солнечной системы

Фото из открытых источников

«Иногда смерть лучше». Кто может забыть бессмертные слова Джуда Крэндалла, произнесенные несравненным Фредом Гвинном в экранизации романа Стивена Кинга «Кладбище домашних животных» 1989 года? Оказывается, Крэндалл мог говорить о чем-то столь же потустороннем, как проклятое кладбище племени чумаш, описанное в одном из самых ужасающих произведений Кинга. Результаты нового исследования были опубликованы в журнале Nature Astronomy.

Это произошло потому, что астрономы обнаружили две оболочки двух планет-зомби, бродящих среди окровавленных остатков некогда существовавших планетных соседей вокруг давно умершей звезды, или белого карлика. Разрушенные планеты были обнаружены благодаря четкому разрыву в обломках вокруг белого карлика J1328−1450, расположенного примерно в 1600 световых годах от Земли. Размер одного из остатков оценивается не больше среднего астероида Солнечной системы, а другой — примерно в пределах размеров Луны и карликовой планеты Плутон.

И если этого недостаточно, эта зловещая планетная система может служить мрачным предупреждением о будущем нашей собственной Солнечной системы после неизбежной гибели Солнца.

Белые карлики, подобные тому, что находится в центре этой системы, образуются, когда у звёзд массой примерно равной массе Солнца заканчивается водород в ядрах. Это означает, что они больше не могут превращать водород в гелий — процесс ядерного синтеза, который обеспечивает внешнее давление, поддерживающее звезду против внутреннего давления её собственной гравитации.

В результате ядра звёзд коллапсируют, а внешние слои, где ядерный синтез всё ещё продолжается, раздуваются. На этой так называемой фазе красных гигантов радиус звёзд может увеличиться в сотни раз. Когда это произойдёт с Солнцем примерно через 5 миллиардов лет, наша звезда расширится и поглотит внутренние планеты, включая Землю.

Фаза красного гиганта заканчивается, когда внешние слои рассеиваются вместе с обломками поглощенных планет, оставляя тлеющее звездное ядро, теперь уже белый карлик, окруженное дискообразными остатками его внешних слоев и поглощенными планетами-потомками. Но это может быть не окончательная смерть всех планет, которые когда-то вращались вокруг ныне мертвой звезды.

«Нам уже давно известно, что планеты могут существовать после трансформации своей центральной звезды, но это первый пример сложной системы с двойным диском обломков и потенциально двумя сохранившимися планетезималами», — заявил руководитель исследования Никола Джентилле Фусилло из Триестского университета (Италия).

Эта система отличается от других наблюдаемых из-за большого зазора между удивительно стабильными внутренним и внешним кольцами. Все ранее известные диски из обломков вокруг белых карликов были окружены одиночными плоскими вращающимися дисками, а не двойной структурой, подобной этой.

«Эта система представляет собой редкую возможность увидеть бурный, хаотичный процесс, в результате которого планетная система завершает свой жизненный цикл, и она намекает на то, что мертвые звезды могут иметь дисковые структуры гораздо более сложные, чем считалось ранее», — сказал соавтор исследования Джентл Фусилло из Астрономической обсерватории Триеста.

Команда считает, что эта уникальная двойная структура является свидетельством существования планет, которые не были полностью испарились во время фазы красного гиганта этого белого карлика.

Это значит, что, подобно тому, как жители и отдыхающие Хрустального озера не смогли уничтожить младенца Памелы Вурхис, даже расширяющаяся звезда не смогла уничтожить эти две планеты.

Наблюдения, проведенные командой с помощью Очень большого телескопа (VLT), выявили наличие кальция, кислорода, магния и железа в диске вокруг белого карлика. Это указывает на то, что разрушенные планеты имели состав, схожий с составом каменистых планет внутренней части Солнечной системы.

Исследователи также обнаружили свидетельства разнообразия состава разрушенных планет. Химический состав внешних колец отличался от состава внутренних колец, что указывает на то, что по крайней мере две из поглощенных планет имели очень разный состав.

«Таким образом, эта система дает замечательное представление о том, как может выглядеть будущее планетных систем, включая такие, как наша», — пояснил Лагос-Вильчес.