Доступ к камню и воде определял места проживания древних людей

Фото из открытых источников

Крупнейшее в мире песчаное море — Руб-эль-Хали на Аравийском полуострове — когда-то было усеяно пресноводными озерами и цветущими оазисами, однако древние люди, по-видимому, предпочитали не селиться рядом с ними. 

Сегодня ученые выяснили причину: древние обитатели выбирали для жизни места поблизости от залежей подходящих горных пород. Собрав данные в ходе 1500-километровой экспедиции через эту обширную пустыню и проанализировав их с помощью компьютерного моделирования, исследователи пришли к выводу: даже обилия пресной воды было недостаточно, чтобы привлечь древних людей, если поблизости не было выходов пород, пригодных для изготовления орудий труда — например, кремня или кварца. Результаты нового исследования были опубликованы в журнале Nature.

«Люди, которые пользуются каменными орудиями, никогда не уходят далеко от источников качественного камня, — говорит соавтор исследования Джеффри Роуз из Университета Алгарве (Португалия). — Стоянки каменного века практически невозможно найти, если вы не находитесь в пределах нескольких километров от выхода коренных пород на поверхность».

Сахара — крупнейшая в мире жаркая пустыня, ландшафты которой варьируются от скалистых возвышенностей до обширных гравийных равнин. А Руб-эль-Хали — крупнейший в мире непрерывный массив песчаных дюн, так называемое «песчаное море», — занимает 650 000 квадратных километров на юге Аравийского полуострова.

Сегодня этот регион крайне засушлив; лишь в его глубине сохранилось несколько постоянных озер, питаемых подземными водами. Однако за последнее столетие ученые обнаружили свидетельства существования множества древних озер, которые возникли в более влажные эпохи, когда усиление муссонов со стороны Индийского океана превратило часть полуострова в то, что исследователи называют «Зеленой Аравией».

Ученые давно предполагали, что в такие «зеленые» периоды открывались пути для расселения древних людей, покидавших Африку и продвигавшихся по Аравийскому полуострову. Эту гипотезу подтверждают находки каменных орудий вблизи древних озер. Тем не менее, все подобные стоянки расположены лишь по краям пустыни, в то время как ее обширные внутренние районы остаются практически неизученными. В 2023 году коллега Роуза, Рудольф Деллмур из Венского университета, вместе со своей командой провел 35 дней, пересекая дюны пустыни Руб-эль-Хали и исследуя 125 участков в поисках следов древних озер. Ученые сосредоточились на водоемах, существовавших в период примерно от 122 000 до 67 000 лет назад — во время расселения древних людей на территории Аравийского полуострова.

На 55 участках исследователи обнаружили свидетельства существования древних озер: раковины пресноводных улиток и моллюсков, фрагменты скорлупы страусиных яиц, а также следы животных, которые когда-то рыли норы в илистом дне водоемов. Однако, несмотря на признаки некогда процветающей природной среды, археологи не нашли ни каменных орудий, ни других доказательств того, что первобытные люди селились у этих озер.

«Если мы смогли заметить раковину улитки размером с ноготь, то наверняка увидели бы и каменное орудие, — говорит Деллмур. — Но их там не оказалось».

Чтобы проверить, не объясняется ли отсутствие поселений нехваткой подходящего камня, Роуз, Деллмур и их коллеги прибегли к компьютерному моделированию. Они нанесли на карту древние источники воды и геологические характеристики Аравийского полуострова, а затем сопоставили полученные данные с расположением сотен археологических памятников, выявленных в ходе предыдущих исследований.

Анализ показал, что на 57% территории полуострова, находящейся вблизи источников воды, отсутствовал камень, пригодный для изготовления орудий. При этом выяснилось, что поселения первобытных людей были сосредоточены именно там, где имелись оба необходимых ресурса.

По словам Роуза, отчасти это может быть связано с тем, что древний процесс изготовления орудий был крайне «расточительным» и требовал больших запасов сырья. «Они не задумывались об экономии, — отмечает он. — В итоге для создания одного наконечника копья образовывалась целая гора отходов».

Роуз поясняет, что озера в пустыне Руб-эль-Хали, питавшиеся грунтовыми водами, в отличие от рек, не могли принести сюда кремень, халцедон, обсидиан или кварц. Конечно, люди могли приносить орудия с собой в районы, бедные ресурсами, но, вероятно, это позволяло существовать там лишь небольшим группам людей и в течение непродолжительного времени.

Эти результаты показывают, что геологические факторы могли играть столь же важную роль, как и климат, в формировании путей миграции первобытных людей, заключает Роуз. Это исследование проливает важный свет на давний спор среди археологов о значимости каменного сырья на стоянках древних людей — особенно в суровых условиях, например, в пустыне, — отмечает Мануэль Уилл из Тюбингенского университета (Германия). «Пожалуй, больше всего меня удивляет отсутствие каменных орудий там, где, казалось бы, для жизни были созданы все условия, включая близкий доступ к пресной воде, — говорит он. — Это наглядно показывает, что древние люди были весьма разборчивы в выборе мест для пребывания и не соглашались на первое попавшееся пристанище».