В окаменелостях кистей рук неандертальцев сохранилась ДНК возрастом 46 000 лет

Фото из открытых источников

Археологи на севере Испании извлекли ДНК из костей рук неандертальца, умершего около 46 000 лет назад. Шесть фрагментов были найдены в пещере Абаунц в Наварре. Команда также получила прямые радиоуглеродные датировки костей, что является редким результатом для останков такого возраста.

Это первые ископаемые останки неандертальцев, найденные в западных Пиренеях. До этого у исследователей не было никаких человеческих останков из этого региона, которые могли бы доказать, что там жили неандертальцы. Теперь этот пробел в летописи получил реальное заполнение.

Четыре фрагмента принадлежат правой руке взрослого человека. Три из них — пястные кости, длинные кости ладони, и один — кость среднего пальца. Два других фрагмента поначалу выглядели неясными. Анализ белков показал, что они также принадлежат человеку. Затем генетические тесты подтвердили, что это мужчина.

На некоторых костях сохранились следы укусов плотоядных животных. Эти следы позволяют команде понять, как останки оказались в пещере. В том же слое находятся каменные орудия и кости животных, а на некоторых костях видны следы разрезов от разделки. Люди использовали пещеру для добычи пищи и повседневной работы.

ДНК со временем разрушается, и продолжительность жизни образца зависит от окружающей среды. Получить пригодный для использования генетический материал из костей такого возраста сложно. Команда объединила исследования белков, генетические методы и радиоуглеродное датирование, чтобы подтвердить, что кости принадлежат человеку, определить пол мужчины и установить его возраст.

Исследования на других испанских археологических памятниках показывают, к чему приводят исследования ДНК. В Эль-Сидроне в Астурии генетические исследования выявили родственные связи между неандертальцами и показали, как они организовывали свои группы. Команда Абаунтца надеется получить аналогичные ответы. Генетический анализ продолжается.

Андион Артеага, один из руководителей проекта, назвал найденные кости первым прямым доказательством присутствия неандертальцев в Наварре. Микель Арлеги, другой руководитель проекта, указал на сочетание ДНК и прямых датировок как на ключевое преимущество находки.

Пещера Абаунц расположена на естественном пути между Пиренейским полуостровом и остальной Европой. 46 000 лет назад на части континента еще жили неандертальцы. Примерно 40 000 лет назад они исчезли, поскольку распространился Homo sapiens. Этот человек жил всего за несколько тысяч лет до конца света. Пещера дает исследователям возможность задаться вопросом, встречались ли группы по обе стороны Пиренеев или перемещались между регионами.