Аксолотли обладают удивительной способностью, даже находясь в полной темноте

Фото из открытых источников

Многие могут подумать, что у аксолотлей не так уж много интересного. Эти странные земноводные, кажется, проводят свои дни, лениво валяя в мутной воде и вставая только тогда, когда приходит время перекусить – простые существа с простыми потребностями и простой жизнью.

Но, возможно, в их маленьких головках происходит нечто большее, чем предполагают их безмятежные улыбки.

В ходе уникального исследования когнитивных способностей мексиканского аксолотля (Ambystoma mexicanum) ученые обнаружили, что эти загадочные существа способны точно оценивать размеры отверстий проходов — показатель базового количественного мышления. Результаты исследования были опубликованы в журнале Animal Behaviour.

Но это еще не все. Каким-то образом они сохраняют это умение, даже когда окутаны тьмой.

«Поначалу было удивительно, что они смогли различать отверстия в полной темноте», — рассказали специалисты по поведению животных Оксана Бансеги из Национального автономного университета Мексики и Петер Сенци из Национального института психиатрии Рамон де ла Фуэнте Муньис. «Это показывает, что зрение не всегда необходимо для выполнения таких задач, особенно когда оно ограничено по таксономическим или экологическим причинам».

В определённых научных кругах аксолотли являются своего рода рок-звездами, ими восхищаются и изучают за их невероятную способность регенерировать утраченные или повреждённые части тела, включая целые конечности.

В сравнении с ними, о том, что происходит в их маленьких, изящных головках, известно крайне мало.

Но есть основания полагать, что аксолотли могут обладать весьма интересными когнитивными способностями. Другие амфибии, например, продемонстрировали способность различать числовые величины — например, количество особей в группах добычи или других представителей своего вида.

Бансеги, Сценци и их коллеги задались вопросом, может ли то же самое быть справедливо и для аксолотлей.

«Поскольку было задокументировано, что некоторые земноводные, такие как саламандры, лягушки и даже головастики, способны различать количества, мы ожидали, что аксолотли будут обладать аналогичными способностями», — заявили они.

Но с аксолотлями возникает проблема.

«Предыдущие исследования с другими видами животных почти всегда основывались на зрении животных», — пояснили авторы. «Эти исследования были разработаны для видов с относительно хорошим зрением, которые активно ищут пищу и иногда сталкиваются с ситуациями, когда им приходится выбирать между добычей и социальными группами».

Аксолотли, обитающие в своей естественной среде в иле на дне мутных каналов Хочимилько, обладают очень плохим зрением; они полагаются на другие органы чувств, чтобы избегать хищников и устраивать засады на добычу.

Поэтому исследователи придумали еще один способ проверить количественную дискриминацию у аксолотлей — дверные проемы.

В исследовании участвовали 24 молодых аксолотля в возрасте около семи месяцев, содержавшиеся в чистых и комфортных аквариумах.

Эксперимент был невероятно прост. В резервуар поместили серую пластиковую перегородку с двумя круглыми отверстиями, создав стенку, которая разделила резервуар на две камеры.

Аксолотль мог попасть во вторую половину аквариума через любое из отверстий – каждое было достаточно большим для комфортного прохода, – но одно было больше другого.

Как объяснили исследователи, это объясняется тем, что аксолотлям необходимо уметь протискиваться сквозь щели в своей естественной среде обитания.

Но они также мягкие и податливые, поэтому им необходимо уметь оценивать размер зазора, чтобы не застрять или не получить травму. Конечно, они могут отрастить отростки, но никто не хочет отращивать лапу заново, если у него уже есть совершенно здоровая лапа.

В течение 18 дней исследователи предлагали аксолотлям шесть различных комбинаций дверных проемов, каждую из которых они рассматривали в течение трех дней – от небольшой разницы в размерах отверстий до большей разницы – и записывали их движения, чтобы определить, какие отверстия они предпочитали.

Кроме того, в середине каждого трехдневного теста они поворачивали разделительную перегородку, чтобы поменять местами отверстия, проверяя таким образом наличие привычки или предпочтения в выборе стороны.

И выявилась исключительно четкая закономерность.

Несмотря на то, что обе лунки были достаточно большими для аксолотля, животные чаще выбирали большую из них – независимо от разницы в размерах лунок.

Фактически, каждый из 22 аксолотлей, достаточно активных для включения в анализ, продемонстрировал статистически значимое предпочтение более широкому дверному проему.

«Мы быстро поняли, что они предпочитают более крупные проходы для пересечения реки», — сказали Бансеги и Сценци. «Мы насчитали удивительно большое количество пересечений у нескольких особей. Это показало, что эти животные совсем не скучные, и на самом деле их поведение гораздо сложнее, чем мы предполагали ранее».

Разница в размерах отверстий тоже имела значение. Чем больше разница между двумя отверстиями, тем сильнее аксолотли предпочитали большее из них.

Но когда оба отверстия стали в целом больше, предпочтение аксолотлей стало менее выраженным, что позволяет предположить, что на их решения влияли не только относительные размеры отверстий, хотя точный механизм, посредством которого животные принимают эти решения, остается неясным.

Что, пожалуй, еще более интригующе, так это то, что предпочтение не исчезло в темноте.

В целом, аксолотли были менее активны ночью, реже пересекая разделительную полосу. Но когда они все же передвигались ночью, их предпочтение более широкому проходу было таким же сильным, как и днем.

Вполне логично, что животное с плохим зрением, живущее в мутной воде, использует другие способы ориентации в окружающей среде, но плохое зрение не означает полное его отсутствие. Так как же им это удаётся?

«Аксолотли обладают системой боковой линии, которая позволяет им обнаруживать движение воды и незначительные изменения давления», — пояснили исследователи.

Вполне возможно, что эта сенсорная система помогает аксолотлям оценивать отверстия, не видя их, хотя эксперимент не был предназначен для точного определения того, как именно они это делают — это может стать направлением для будущих исследований, отметили Бансеги и Сценци.

Однако исследования не доказывают, что аксолотли умеют считать или обладают какими-либо скрытыми способностями к математическому мышлению.

Это показывает, что они способны различать пространственные величины таким образом, который полезен для ориентации в своей среде обитания, и что для понимания их когнитивных способностей необходимо учитывать то, как они воспринимают мир.

«Термин „интеллект“ может вызывать споры при обсуждении поведения животных. Его всегда следует оценивать в свете экологических потребностей животного. Однако наше исследование показывает, что об этом виде и его поведении еще многое предстоит узнать», — заявили Бансеги и Сценци. «Понимание его поведения и когнитивных способностей может иметь важное значение для сохранения вида, улучшения его условий содержания в неволе и даже поддержки исследований по регенерации».