Найденная в Перу окаменелость была одной из крупнейших пресноводных черепах

Фото из открытых источников

Примерно 10–15 миллионов лет назад на обширных болотистых территориях современной северной части Южной Америки обитал вымерший вид бокошейных черепах, называемый Chelus colombiana. Недавно описанный панцирь из перуанской Амазонии свидетельствует о том, что этот вид достигал огромных размеров. Результаты исследования опубликованы в журнале Palaeoworld.

Впервые описанный в 1976 году, вид Chelus colombiana принадлежит к роду пресноводных черепах семейства Chelidae. Этот род обитает в медленно текущих реках, болотах и других водных местообитаниях на севере Южной Америки.

Наиболее известным представителем этой группы является черепаха матамата (Chelus fimbriata), знаменитая своим уплощенным, шероховатым, хорошо замаскированным панцирем и причудливой, бугристой головой и шеей.

Этот род черепах приспособлен к преимущественно водному образу жизни и включает в себя черепах, которые устраивают засады на добычу, быстро расширяя глотку и всасывая воду и добычу в рот.

«Семейство Chelidae — самая разнообразная группа ныне живущих плевродирских (бокошейных) черепах, насчитывающая не менее 60 видов», — заявили Эдвин-Альберто Кадена из Университета Росарио, Смитсоновского института тропических исследований и Полевого музея естественной истории и его коллеги.

Они распространены в Австралии, Новой Гвинее, Индонезии и Южной Америке. Самым крупным из ныне живущих представителей семейства Cheliidae является Chelus fimbriata, при этом самки — как правило, крупнее самцов — достигают максимальной длины панциря в прямом направлении в 52,6 см. Однако средняя длина панциря у взрослых самок составляет приблизительно 29,5 см.

В новом исследовании Кадена и его соавторы изучили две новые ископаемые раковины Chelus colombiana. Более крупный экземпляр, внесенный в каталог под номером MUSM-920, имеет длину 84,6 см по самой длинной стороне. По оценкам исследователей, вес этой особи составлял около 65 кг. Раковина MUSM-920 была обнаружена в 2005 году на берегу реки Инуя в районе Фицкарральдского архипелага в Перу.

Второй экземпляр, MUSM-5003, был обнаружен в 2010 году в месторождениях бурого угля недалеко от Икитоса, на севере Перу.

Оба находятся в Музее естественной истории Национального университета мэра Сан-Маркоса в Лиме.

«Образец MUSM-920 представляет собой самую крупную полностью сохранившуюся раковину из всех когда-либо зарегистрированных для этого рода и вида», — заявили ученые. «Его размеры сопоставимы с размерами частично сохранившегося экземпляра из Бразилии, который, судя по масштабу, указанному в оригинальном исследовании, имеет длину 77,4 см и, по оценкам, достигал приблизительно 90 см в длину. В совокупности эти экземпляры представляют собой самых крупных из известных черепах семейства Cheliidae».

Находки расширяют известный ареал обитания Chelus colombiana, ранее зарегистрированного в Колумбии и Бразилии, до юго-западной окраины системы Пебас, огромного комплекса озер, болот и рек, которые доминировали в западной Амазонии в миоцене.

Эти экземпляры соответствуют более широкой закономерности гигантизма среди миоценовых черепах в северной части Южной Америки, которая объясняется размером и взаимосвязанностью водно-болотных угодий, а не климатом.

«Местонахождения ископаемых в Венесуэле, Колумбии, Бразилии, а также недавно обнаруженные в Перу по-прежнему обладают значительным потенциалом для обнаружения полных скелетов, которые могли бы в конечном итоге разрешить таксономические споры, касающиеся ископаемых останков рода Chelus», — заявили авторы.