Окаменелость возрастом 120 млн лет отодвигает происхождение линии сумчатых

Фото из открытых источников

Новый вид дельтатероидных млекопитающих из Китая, возможно, является самым древним из когда-либо обнаруженных подтвержденных предков сумчатых, что предоставляет новые доказательства того, что Азия сыграла центральную роль в глубоком эволюционном разделении между сумчатыми и плацентарными млекопитающими. Результаты исследования были опубликованы в журнале Mesozoic.

Archetheridium sinense обитал на территории современного северо-восточного Китая приблизительно 120 миллионов лет назад (ранний меловой период).

Этот вид принадлежал к биоте Джехола, древней экосистеме, известной исключительно хорошо сохранившимися окаменелостями млекопитающих, ранних птиц и пернатых динозавров, включая недавно обнаруженного Kayrasaurus changliensis.

Это животное представляет собой самый ранний из когда-либо обнаруженных однозначно идентифицированных метатериев — более широкой группы, включающей сумчатых и их вымерших родственников.

«Млекопитающие прошли долгий путь эволюционной дивергенции в мезозойскую эру, период, традиционно характеризующийся экологическим преобладанием не-млекопитающих позвоночных в наземных экосистемах», — заявили Хай-Бин Ван и доктор Юань-Цин Ван, палеонтологи из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук.

Юрская радиация млекопитающих характеризовалась таксономической, морфологической и экологической диверсификацией среди стволовых клад. Терии стали все более важной составляющей фауны млекопитающих в меловом периоде, что сопровождалось более широкой сменой фауны и упадком стволовых клад, диверсифицировавшихся в юрском периоде.

Понимание происхождения и раннего расхождения двух клад териан, эутерий и метатериев, имеет фундаментальное значение для понимания формирования разнообразия современных млекопитающих, поскольку план строения современных териан был первоначально сформирован на ранних этапах мелового периода истории этих клад.

По словам исследователей, Archetheridium sinense принадлежал к группе метатериев, называемых дельтатероидами, — плотоядных или насекомоядных млекопитающих с острыми, режущими зубами.

До настоящего времени самые древние известные дельтатероиды были обнаружены в отложениях раннего мелового периода в штате Оклахома, США, в то время как более разнообразные и лучше сохранившиеся родственники этой группы были сосредоточены в позднемеловой Азии.

Archetheridium sinense заполняет значительную часть этого географического и временного пробела, предполагая, что ранняя диверсификация группы произошла раньше — и дальше на восток — чем считали ученые.

«Самыми древними из известных дельтатероидных организмов в геологическом отношении были Atokatheridium и Oklatheridium из формации Антлерс в Оклахоме», — заявили ученые. «Эти таксоны обычно считаются относящимися к альбскому или позднеаптско-альбскому ярусу (113-100 миллионов лет назад), хотя точный возраст соответствующих горизонтов, содержащих окаменелости, остается недостаточно определенным».

Частичный скелет Archetheridium sinense был обнаружен в формации Цзюфотан в деревне Дасаньцзя провинции Ляонин в Китае.

Данный экземпляр хранится в коллекции Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии в Пекине.

В отличие от большинства ранних ископаемых останков метатериев, которые обычно ограничиваются несколькими зубами или фрагментами челюстей, это ископаемое включает в себя часть черепа, челюсти, почти полный набор верхних зубов, а также части конечностей и позвоночника животного.

Это открытие подтверждает идею о том, что Азия, а не Северная Америка, как предполагали некоторые более ранние находки ископаемых, могла быть центром происхождения сумчатых млекопитающих.

«Этот образец предоставляет новые доказательства раннего формирования зубной морфологии метатериев и специализации на кормовых животных в раннем меловом периоде», — заключили авторы. «Вместе с другими свидетельствами о ранних терианах в Азии, это открытие подтверждает гипотезу о том, что Азия могла быть центром происхождения метатериев».