Гигантские траншеи обнажили пещеры глубиной до 150 метров в Австралии

Фото из открытых источников

Иногда геологические особенности очевидны: разломы могут оставлять гигантские трещины в земле, огромные валуны на поле являются явным доказательством того, что ледники сбросили их во время таяния, а четко очерченные слои разноцветных отложений в вырезанной скале ясно показывают историю осадконакопления в этом районе.

Иногда особенности рельефа Земли настолько незаметны, что их невозможно увидеть невооруженным глазом.

Недавно учёные обнаружили последнее на равнине Нуларбор, обширной безлесной пустыне в Австралии. Эта огромная плоская карбонатная платформа занимает площадь более 200 000 квадратных километров и подвергалась выветриванию более 14 миллионов лет. Результаты нового исследования были опубликованы в журнале Communications Earth & Environment.

За свою историю этот регион подвергся незначительным тектоническим деформациям, не имел оледенений и характеризовался минимальным осадконакоплением, что оставило после себя удивительно стабильные свидетельства его геологического прошлого.

На первый взгляд, равнина Нуларбор испещрена длинными, неглубокими траншеями, которые на первый взгляд выглядят так, будто их выдолбила в земле вода.

Они могут простираться на километры, но обычно имеют ширину всего от 100 до 500 метров и глубину менее 9 метров. Их рельеф едва ли достаточно выражен, чтобы быть заметным.

«На первый взгляд эти образования могут напоминать неглубокие долины или водоотводные каналы, но наши данные показывают, что они имеют совершенно другое происхождение», — говорит соавтор исследования Матей Липар из Университета Кертина.

В ходе исследования выяснилось, что эти, казалось бы, безобидные впадины на самом деле могут быть поверхностными шрамами, оставленными чем-то гораздо более глубоким.

«Благодаря сочетанию картографирования, геофизических исследований, изучения пещерных массивов и анализа осадочных пород мы обнаружили, что эти траншеи связаны с глубокими пещерными системами под равниной Нуларбор», — говорит Липар.

Некоторые пещеры на равнине Нуларбор неглубокие, но глубокие могут простираться на глубину от 50 до 150 метров, имея проходы длиной в сотни метров и шириной в десятки метров. Они образовались давным-давно, когда грунтовые воды прошли через известняк, растворив его и образовав подземные каналы.

Позже, по мере понижения уровня грунтовых вод, пещеры осушились. Без поддержки грунтовых вод их своды начали разрушаться. Когда эти огромные пещерные системы обрушились снизу, земля над ними сместилась, оставив следы на поверхности равнины.

Исследователи выяснили это, изучив пять траншей, включая траншею Куналда длиной около 22 километров и траншею Янгунаби длиной приблизительно 28 километров.

С помощью электротомографии исследователи обнаружили обширные зоны с низким сопротивлением под траншеями, простирающиеся за пределы глубины, примерно равной 30–70 метрам, исследованной в ходе изысканий.

Эти зоны соответствуют заполненному осадочными породами и трещиноватому материалу под поверхностью.

Пассивные сейсмические измерения предоставили дополнительные доказательства наличия менее уплотненных или более трещиноватых пород под осями траншей.

Затем последовало особенно полезное геологическое расследование: пещера Клей-Дэм, где карстовая воронка (разновидность провала) в траншее Куналда буквально открывает окно в то, что происходит под землей.

На участке обрушения длиной около 20 метров обнажаются провисшие пласты горных пород и осадочные породы, структура которых соответствует структуре, установленной на основе геофизических измерений.

Вдоль близлежащих прибрежных скал исследователи также обнаружили зоны шириной более 100 метров, содержащие провисшие пласты, обрушающиеся арки и пещеры.

Почему нас вообще волнует, где находятся пещеры?

Пещеры служат естественными хранилищами, где археологические находки и органические материалы всех видов защищены от солнца, экстремальных температур и других видов выветривания.

Таким образом, по мнению авторов исследования, пещеры «жизненно важны для реконструкции климата прошлого, окружающей среды и истории жизни на Земле».

Поскольку похожие углубления встречаются и на других каменистых мирах, исследователи говорят, что пустыня Нуларбор может также служить полезным аналогом для идентификации пещер на других планетах, особенно на Марсе, который имеет много геологических особенностей, похожих на земные.

«Потенциальные пещеры на других планетах могут обеспечить защищенные подземные среды, имеющие значение для поиска доказательств существования внеземной жизни, или послужить базами для будущих астронавтов», — говорит геолог из Университета Кертина Майло Бархам.

Урок, который преподает нам пустыня Налларбор, — это классическое напоминание о том, что не стоит судить о книге по обложке: ландшафт не обязательно должен выглядеть впечатляюще, чтобы скрывать под собой нечто огромное.

И если этот принцип верен и в других местах, то некоторые, казалось бы, обычные линии и углубления на Марсе, возможно, заслуживают более пристального внимания.