Одна из древнейших трехмерных окаменелостей животных найдена в Норвегии

Фото из открытых источников

В норвежской Арктике на овечьем поле обнаружен один из древнейших известных трехмерных окаменелостей животного — первое крупное местонахождение подобного рода в Европе за последние десятилетия.

Окаменелость датируется примерно 560 миллионами лет назад, периодом эдиакарской цивилизации, когда на Земле впервые появились сложные формы жизни. Окаменелость, известная как Charnia, больше похожа на папоротник, чем на какое-либо животное, которое мы могли бы сегодня распознать.

У Charnia не было рта, органов или каких-либо видимых средств передвижения, и она представляла собой, по сути, «наполненный слизью мешок» — подобно сидячей медузе, — однако считается, что это одно из самых ранних животных, существовавших на Земле.

Многие окаменелости этого периода истории Земли встречаются в виде плоских отпечатков, например, цветка, засушенного между страницами книги. Однако новая окаменелость — первая подтвержденная находка Charnia в Скандинавии — сохранилась в трехмерном виде, что невероятно редко для мягкотелых организмов, особенно такого возраста.

Существо было унесено древней подводной лавиной и быстро погребено на морском дне. Это позволило окаменелостям заполнить тело осадочными породами, сохранив при этом их трехмерную форму. Такая необычайная сохранность позволила исследователям из Кембриджского университета детально изучить их. Результаты их исследований опубликованы в журнале Palaeontology.

Благодаря высокому качеству сохранности, в каждой из ветвей окаменелости были обнаружены едва заметные гребни, известные как «кили» — особенность, которая не была обнаружена в других, более плоских окаменелостях.

«Когда вы видите один и тот же вид, сохранившийся по-разному, вы начинаете замечать свойства, которых раньше не видели», — сказал ведущий автор исследования Йорик Винма из Кембриджского факультета наук о Земле.

Хотя эдиакарские окаменелости были найдены в разных местах по всему миру, открытие нового местонахождения в Финнмарке, Норвегия, предполагает, что самые ранние животные могли быть гораздо более широко распространены, чем считалось ранее, и что другие неисследованные районы могут таить в себе подобные сюрпризы.

«Как ученые, мы склонны снова и снова посещать одни и те же хорошо известные места в поисках подобных окаменелостей», — сказал Винма. «Эта находка показывает, что потенциал для открытий в менее известных местах всё ещё существует».

Район Норвегии, где были найдены окаменелости, находится недалеко от обнажения, где ранее наблюдались признаки эдиакарской жизни, например, странные якорные структуры, созданные организмами при прикреплении к древнему морскому дну. Однако окаменелости самих организмов никогда не были найдены — до тех пор, пока случайная находка на овечьем поле не обнаружила богатый новый пласт окаменелостей. Несколько камней упали со скалы, раскололись и обнажили окаменелость харнии.

«Как летопись ископаемых, эдиакарский период имеет ряд недостатков, прежде всего, то, что большинство организмов были мягкотелыми, а скелеты еще не сформировались, поэтому их сложнее сохранить», — сказал соавтор исследования профессор Нил Дэвис из Кембриджского факультета наук о Земле. «Многие ископаемые этого периода представляют собой отпечатки, образовавшиеся в результате сжатия под слоями горных пород».

«Этот период также не имеет широко распространенной геологической летописи», — сказал Винма. «Для обнаружения ископаемые должны быть вкраплены в осадочные породы, поэтому, если сами породы встречаются реже, то найти ископаемые становится сложнее. Большинство эдиакарских ископаемых происходят всего из нескольких мест, поэтому их обнаружение в новых местах — это очень интересно».

В дополнение к прекрасно сохранившемуся ископаемому Charnia, исследователи выявили несколько других частей ископаемой экосистемы, и они надеются, что будут обнаружены и другие находки. «Возможно, там сохранилось целое неоткрытое сообщество этих очень ранних организмов», — сказал Дэвис. «Странные маленькие зонтикообразные образования, не соответствующие тому, что известно из других мест. Существует множество различных вещей, которые ранее были неизвестны».

Исследователи говорят, что подобные эдиакарские окаменелости могут продолжать появляться в неожиданных местах, и что важно продолжать поиски новых мест, даже в районах, где ранее окаменелости не были найдены.