По мере таяния льдов Антарктида теряет ртуть, которая попадает в океан

Фото из открытых источников

На протяжении последних 200 лет Антарктида подвергается сильному загрязнению ртутью, несмотря на все усилия человечества сохранить этот замерзший континент относительно нетронутым. Ртуть естественным образом попадает в окружающую среду в результате вулканической активности и геологического выветривания, но с тех пор, как люди начали сжигать ископаемое топливо и интенсифицировать добычу полезных ископаемых, уровень ртути в окружающей среде значительно повысился.

Тем временем Антарктида функционирует как своего рода «поглотитель» ртути, удерживая большие объемы загрязнения в своих ледяных слоях. Вероятно, это помогает снизить количество ртути, попадающей в пищевые цепи морских организмов (и в наши морепродукты).

К сожалению, предприятия тяжелой промышленности, выбрасывающие ртуть в окружающую среду, также выбрасывают в атмосферу парниковые газы, которые вызывают таяние антарктического льда. А по мере таяния Антарктиды вся эта «накопленная» ртуть попадает и в океан.

Группа ученых под руководством эколога Чэнчжэня Чжоу из Пекинского университета в Китае опубликовала в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences исследование, описывающее сложившуюся ситуацию.

Используя образцы осадочных пород, собранные по всему Антарктическому полуострову (региону континента с самым быстрым таянием льдов), исследователи выявили тревожную закономерность.

Несмотря на то, что шельф Антарктического полуострова, казалось бы, находится вдали от любых источников промышленных выбросов ртути, темпы накопления ртути на нем вдвое превышают среднемировые показатели.

С начала индустриализации в середине 1800-х годов темпы накопления ртути на Антарктическом полуострове выросли на 160 процентов.

Один из основных путей, по которому ртуть попадает в Антарктиду издалека, — это атмосфера, из которой она может поглощаться морской водой, а затем снова высвобождаться в атмосферу. Этот процесс называется «атмосферно-океанической петлей».

Однако исследования показывают, что часть ускорения повышения температуры в Антарктиде происходит также из глубин самого континента. Таяние льда и эрозия активируют то, что исследователи называют менее динамичной «петлей атмосфера-ледник-суша-океан», изображенной ниже.

Именно этот замкнутый цикл приводит к повторной мобилизации ртути, которая была заключена во льду.

«Сочетание этих двух циклов привело к увеличению выброса ртути в атмосферу, вызванного таянием льда, на 550 процентов и обмену между атмосферой и океаном на 350 процентов», — пишут Чжоу и его команда. «Таким образом, глобальное потепление превращает крупный исторический резервуар ртути в Антарктиде в активный вторичный источник загрязнения, усиливая риск ртутного загрязнения в полярных регионах».

В настоящее время Всемирная организация здравоохранения относит ртуть к числу 10 наиболее опасных для здоровья химических веществ, поскольку она токсична даже в низких концентрациях.

В более раннем исследовании, основанном на данных, собранных в 2012 году, были обнаружены бактерии в антарктическом морском льду, способные превращать ртуть в мощный нейротоксин — метилртуть, — форму, в которой этот элемент накапливается в морских организмах.

Именно эта форма ртути делает новые данные особенно тревожными.

«Ускоренное накопление и круговорот ртути в Антарктиде могут повысить риски для антарктических экосистем», — пишут Чжоу и его команда. «Пищевая цепь в Южном океане, от диатомовых водорослей до криля, рыб и высших хищников, крайне чувствительна к метилртути. Недавние наблюдения показали, что уровни ртути в антарктических видах, таких как антарктический клыкач, марлин и акулы, часто превышают предыдущие рекордные значения и пределы безопасности пищевых продуктов».

И это может затронуть не только воды Антарктиды.

Экспорт ртути с Антарктического полуострова в открытый океан посредством течений увеличился на 400 процентов, что позволяет предположить, что это ртутное загрязнение может распространиться дальше.

«Если в других окраинных морях Южного океана наблюдалось постиндустриальное обогащение ртутью, сопоставимое с тем, что зафиксировано на шельфе Антарктического полуострова, потенциальная угроза загрязнения ртутью экосистем и рыболовства может еще больше усилиться», — добавляют авторы.

Картина мрачная. Но поскольку она явно связана с деятельностью человека, у нас есть возможность что-то с этим сделать. Всё, что нам нужно сделать, это прекратить сжигание ископаемого топлива. Легко, правда?