Драгоценные камни Марса могут хранить летопись древней жизни

Фото из открытых источников

Безусловно, немало людей хотели бы получить марсианскую тиару из драгоценных камней? Хотя это, безусловно, стало бы поводом для разговора, вряд ли кто-то в ближайшее время украсит голову таким ювелирным изделием. И дело не в недостатке минералов на Красной планете. За последнее десятилетие стало ясно, что на Марсе много «химических» драгоценных камней — рубинов, опалов, сапфиров, гранатов, — хотя они могут быть не совсем похожи на наши земные драгоценные камни.

Обнаруженные на Марсе ценные минералы часто имеют небольшие размеры, многие из них микроскопические. Хотя их элементарные составляющие, по-видимому, довольно распространены, в целом они встречаются довольно редко и, вероятно, образовались в совершенно иных условиях, чем на Земле.

Так что не стоит ожидать, что, гуляя по Марсу, можно наткнуться на огромный сапфир. Тем не менее, в драгоценных камнях, а может быть, и внутри них, мы можем найти нечто еще более ценное: свидетельства древней жизни.

Совсем недавно исследователи сообщили о первом обнаружении гранатов в марсианском метеорите. Это здорово, потому что гранаты — очень красивые камни, но есть причина, по которой геологи особенно их любят.

Гранаты — отличные геобарометры и геотермометры. Это означает, что они регистрируют давление и температуру процесса их образования. Это очень важно для понимания происхождения этих пород и условий на Марсе.

Одна из возможностей заключается в том, что этот гранат не с Марса. Марсианские метеориты — это камни с Марса, но для того, чтобы их подняли и выбросили в космос, им необходимо столкновение. Было бы досадно, но интересно по другим причинам, если бы этот гранат образовался в космосе и застрял в марсианском метеорите во время его полёта.

Два других варианта гораздо интереснее. Один из них заключается в том, что марсианский гранат образовался из пород, расплавленных в условиях высокого давления и высокой температуры. Гранаты — это разновидность метаморфических пород.

На Земле благодаря тектонике плит у нас много метаморфических пород. На Марсе нет доказательств существования тектоники плит, но, возможно, такие породы могли образоваться в результате другого процесса.

Другой вариант заключается в том, что гранат образовался в результате столкновения с астероидом. Высокое давление и температура при ударе создали подходящие условия для соединения граната. Исследовательская группа изучает эту возможность.

«Полученные результаты добавляют поразительное новое измерение к нашему пониманию геологии Марса и открывают захватывающее новое окно в эволюцию нашего планетарного соседа», - объяснил соавтор исследования Джеймс Дарлинг из Университета Портсмута.

На недавней конференции по лунной и планетарной науке исследователи представили данные, полученные с помощью марсохода НАСА «Персеверанс», которые указывают на возможное присутствие корунда на Марсе. Корунд — это минерал оксид алюминия, или глинозем, второе по твердости известное природное вещество на Земле после алмазов. Рубины и сапфиры являются разновидностями корунда.

Результаты исследования, ожидающие в настоящее время рецензирования, показывают наличие небольшого корунда размером с гальку. Он, безусловно, не похож ни на один из известных нам рубинов или сапфиров, но это чрезвычайно интересный намек на геологию Марса. Подобно гранатам, рубины и сапфиры нуждаются в высоких энергиях и давлении.

Ювелирам, возможно, больше повезет, когда дело дойдет до опалов. Их обнаружили как марсоход НАСА «Кьюриосити», так и «Персеверанс». То есть в двух разных местах на Марсе. Кроме того, в 2015 году их также нашли в марсианском метеорите Нахла.

Они были очень похожи на огненные опалы. Учитывая, что опалы образуются в присутствии воды под землей, они могли бы стать отличным объектом для поиска свидетельств древней жизни.  

«Имеющийся у нас фрагмент метеорита Нахла невелик, а количество найденного в нем огненного опала еще меньше, но наше открытие опала имеет большое значение», — заявил тогда профессор Мартин Ли, ведущий автор исследования метеорита.  «Если марсианские микробы существовали, возможно, они сохранились в опаловых отложениях на поверхности Марса».

Когда речь заходит о Марсе, самая ценная порода — это вовсе не драгоценный камень. Это образец из водопада Чейава. Это самое убедительное доказательство того, что на Марсе могли происходить какие-то биологические процессы.

Чтобы убедиться в этом, нам следует протестировать образец, собранный марсоходом «Персеверанс», на Земле. К сожалению, администрация Трампа отменила миссию по возвращению образцов с Марса, которая должна была доставить этот образец, и будущее всех марсианских образцов, собранных «Персеверансом», теперь неясно.

Мы не можем просто сесть в машину и поехать за ним, каким бы важным он ни был (к тому же, чтобы доехать туда и обратно, потребуется как минимум 130 лет), но, по крайней мере, мы знаем, где он находится: в безопасности и бесценный на краю кратера Езеро.