Загадочный гоминин оставил огромные следы у древнего озера в Африке

Фото из открытых источников

Следы, оставленные древними гомининами 1,43 миллиона лет назад у кенийского озера, озадачили исследователей, поскольку они не совсем соответствуют видам, которые, как известно, обитали там в то время. Результаты нового исследования были опубликованы в журнале PNAS.

В общей сложности на участке озера Туркана, известном исследователям как GaJi10, был обнаружен 21 след гомининов. Часть этого участка была впервые найдена в 1978 году. Следы были оставлены на иле в мелководье, глубиной от 2 до 10 сантиметров, на краю озера.

Ископаемые останки и другие следы, обнаруженные поблизости и изучавшиеся на протяжении многих десятилетий, предполагают, что в этом районе сосуществовали два вида гомининов: Homo erectus и Paranthropus boisei.

Paranthropus boisei, прозванный «человеком-щелкунчиком», был более обезьяноподобным гоминидом с небольшим телом, но большими челюстями и зубами.

Форма отпечатков похожа на другие, оставленные P. boisei, но они значительно крупнее. Предыдущие оценки предполагали, что самые крупные представители этого вида достигали чуть более 160 сантиметров в высоту, но анализ новых отпечатков показывает, что если они были оставлены P. boisei, то их высота должна была превышать 180 сантиметров.

Хотя следы соответствуют размерному диапазону другого вида, известного в этом районе, H. erectus, их форма не совпадает.

«Если эти отпечатки принадлежат Paranthropus boisei, то они действительно расширяют верхние пределы размеров тела этого вида», — говорит Кевин Хатала из Университета Чатем в Питтсбурге, штат Пенсильвания. «Если это следы Homo erectus, то это означает, что у этого вида наблюдается гораздо более широкий диапазон вариаций морфологии отпечатков, чем тот, который мы наблюдали в больших выборках современных людей».

Следы имеют более плоские своды и большой палец, более сильно отведённый от остальных пальцев, — характеристики, схожие с другими отпечатками в этом районе, идентифицированными как следы P. boisei.

«Обе эти особенности отличаются от того, что мы обычно видим у современных людей, и это привело нас к гипотезе, что следы такой формы, скорее всего, были оставлены P. boisei», — говорит он. «Мы также видели другие следы с человекоподобными сводами и человекоподобными большими пальцами, и мы считаем, что они, скорее всего, были оставлены H. erectus».

Третья возможность заключается в том, что следы представляют другой вид. Но это кажется маловероятным, говорит Хатала, поскольку из этого района и этого периода известно множество ископаемых, и все они были отнесены либо к P. boisei, либо к H. erectus.

Какой бы вид ни оставил следы, высота группы указывает на то, что она, вероятно, состояла из самцов, путешествующих вместе.

Примерно в то же время, когда проходили гоминины, по тому же участку илистой отмели ходили и животные. Среди них были два вида бегемотов, а также быки, птицы и лошади — картина, мало чем отличающаяся от того, что турист мог бы увидеть сегодня на современном африканском берегу озера.

«Присутствие множества бегемотов также указывает на то, что эта среда представляла собой реальную опасность для гомининов, и что бы ни привело их на берег озера — возможно, они искали воду или пищу — риск должен был быть оправдан», — говорит Хатала.