В янтаре из Мьянмы найден самый старый из известных самцов геккона

Фото из открытых источников

Палеонтологи описали новый род и вид древнего геккона, обнаруженные в двух фрагментах янтаря из янтарных отложений возрастом 99 миллионов лет (среднемеловой период) в провинции Качин, Мьянма. Один из экземпляров демонстрирует утолщение у основания хвоста, сравнимое с гемипенальным выступом у самцов ящериц, что указывает на наличие парных копулятивных органов. Статья исследовательской группы опубликована в Swiss Journal of Palaeontology.

Янтарный геккон, получивший название Carinasquama rusmithii, обитал в тропических лесах современной Мьянмы около 99 миллионов лет назад. Длина тела этого вида от морды до клоаки составляла от 1,6 до 2,2 см, что сопоставимо с размерами некоторых из самых маленьких ныне живущих гекконов. Отличительной особенностью находки является не размер животного, а утолщение у основания хвоста одного из экземпляров.

Палеонтолог Хуан Даза из Университета Сэма Хьюстона и его коллеги интерпретируют это как гемипенальное выпячивание — внешний признак парных копулятивных органов, или гемипенисов, которые многие самцы чешуйчатых рептилий (группа, включающая ящериц и змей) носят втянутыми внутрь хвоста.

Поскольку подобные структуры мягких тканей почти никогда не сохраняются в окаменелостях в горных породах, они описывают это как одну из древнейших окаменелостей ящериц, которую можно с уверенностью идентифицировать как самца.

«Палеонтологи используют особенности скелета для определения пола образцов, но это может быть сложно из-за неполноты ископаемых останков», — пояснили исследователи. «В ископаемых комплексах половой диморфизм может проявляться в виде орнаментации или иногда выявляться с помощью многомерного анализа».

Пол иногда можно определить по наличию эмбрионов или яиц внутри самки или в связи с ней, хотя другие половые признаки редко сохраняются в окаменелостях. У чешуйчатых рептилий имеются гемипенальные выступы, которые можно наблюдать снаружи у самцов. Как правило, эти структуры не оставляют следов в окаменелостях твердых пород, но могут сохраняться в янтаре.

Для трехмерной реконструкции скелетов ученые отсканировали два экземпляра Carinasquama rusmithii с помощью микрокомпьютерной томографии. В основном, они сохранились в виде полой пустоты на месте, где когда-то находилось тело, но окружающий их кожный покров — чешуя, текстура кожи, даже очертания клоаки — сохранился в мельчайших деталях.

«Carinasquama rusmithii разделяет с ныне живущими гекконами отсутствие лобной и лобно-теменной чешуек, мелкие, зернистые и однородные головные чешуйки, сросшиеся веки, относительно постоянный размер чешуек по всему телу и видимую межчешуйчатую кожную ткань», — заявили авторы.

Точное место Carinasquama rusmithii в генеалогическом древе семейства гекконов остается неопределенным, но предварительно его относят к более широкой группе Pan-Gekkota.

«Ящерицы, найденные в янтаре, идентифицированы как представители пангекетской группы и включают в себя одну из древнейших ископаемых ящериц, которую можно однозначно идентифицировать как самца», — заявили исследователи. «Этот гемипенальный выступ на одном из ископаемых подтверждает наличие гемипенисов у чешуйчатых чешуйчатых в середине мелового периода, хотя их происхождение, вероятно, было гораздо более ранним, с возникновением этой группы».