Ученые объяснили, почему люди выросли почти вдвое больше своих предков

Фото из открытых источников

На протяжении большей части нашей эволюционной истории предки человека увеличивались в размерах постепенно, поколение за поколением, медленно, шаг за шагом, в сторону увеличения роста. Затем, где-то между 2 и 2,5 миллионами лет назад, эта закономерность полностью нарушилась. 

Новые исследования показывают, что размеры тела в нашем генеалогическом древе резко и стремительно увеличились, вместо того чтобы продолжать плавный рост, который ученые долгое время предполагали. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Этот сдвиг произошёл примерно в то же время, когда появились Homo rudolfensis и Homo erectus/ergaster. Исследование проводилось под руководством Университета Рединга и Оксфордского университета. Данное исследование решительно опровергает старую идею о том, что тела гомининов просто продолжали расти в размерах по прямой линии, плавно переходя к современным людям.

Многие родственники вообще пропустили этот период интенсивного роста. Homo floresiensis и Homo naledi остались действительно маленькими. Австралопитек, один из наших древнейших родственников, весил в среднем около 40 килограммов и был примерно такого же роста, как современный ребенок. 

Тем временем другие ветви рода Homo пошли в противоположном направлении. Homo erectus/ergaster стали первыми гомининами, средний вес которых достиг 60 килограммов и более — вес, который вполне мог бы быть у многих современных людей.

Вместо единого, четкого движения к более крупным телам, палеонтологическая летопись фактически показывает несколько различных стратегий, разворачивающихся параллельно в разных ветвях генеалогического древа.

«В течение многих лет различные исследования приходили к разным выводам о том, увеличивались ли размеры наших предков постепенно с течением времени или же их рост резко возрос в какой-то ключевой момент в истории предков рода Homo», — сказал ведущий автор исследования Джейкоб Гарднер из Университета Рединга. «Мы считаем, что это произошло потому, что каждый рассматривал несколько разные части гораздо более сложной головоломки». 

Исследователи обнаружили, что более ясная картина прояснилась, когда они изучили все окаменелости, рассмотрели конкурирующие гипотезы и учли родственные связи между видами. Вероятнее всего, ответ кроется в сочетании этих различных идей. Эволюция человека — это не просто история постоянного роста.

Вместо этого, существенные изменения произошли позже внутри нашего собственного рода, в то время как другие ветви человеческой семьи, включая некоторых удивительно мелких родственников, пошли совершенно иным путем.

Чтобы разобраться во всем этом, исследователи собрали данные о массе тела из 386 ископаемых останков, относящихся к 21 виду гомининов. Анализ, по сути, охватил все расширенное семейство, включающее людей и наших вымерших родственников.

Команда провела анализ с помощью статистических моделей, разработанных для отслеживания изменений размеров тела на протяжении миллионов лет. Оказалось, что более ранние исследования не были в этом совсем неправы. Просто каждое из них рассматривало лишь часть общей картины.

Некоторые предыдущие исследования были сосредоточены на ранних родственниках, таких как австралопитек, в то время как другие углублялись в изучение более поздних видов рода Homo. Разные исследовательские группы также использовали разные методы для оценки массы тела по окаменелым костям.

Более того, ни один из них в полной мере не объяснил, как именно эти виды связаны друг с другом. Они также не учли огромную неопределенность, связанную с неполной летописью ископаемых, в том числе, к какому именно виду принадлежат те или иные кости.

Как только исследователи объединили все данные в одну модель, разногласия в основном исчезли. Эти исследования не противоречили друг другу. Они просто рассматривали разные фрагменты более запутанной и сложной истории. Масса тела постепенно увеличивалась у более ранних родственников, таких как австралопитек, а затем резко подскочила на определенном, более позднем этапе развития рода Homo.

Увеличение размеров человека тесно связано с рядом других важных изменений, происходивших у более поздних видов рода Homo примерно в то же время.  Эти предки ходили прямо гораздо эффективнее своих предшественников, потребляли гораздо больше мяса и преодолевали гораздо большие расстояния в поисках пищи и среды обитания.

Более крупный рост, вероятно, способствовал всему этому одновременно, облегчая путешествия на большие расстояния и позволяя придерживаться более требовательной и разнообразной диеты. Таким образом, увеличение размеров было тесно связано с гораздо более масштабными изменениями в образе жизни этих ранних людей.

«Наши результаты показывают, что эволюция размеров человеческого тела не была просто историей постепенного роста с течением времени», — сказал соавтор исследования Томас Пушель из Оксфорда. «Хотя масса тела в целом увеличивалась на протяжении всей нашей эволюционной истории, наиболее значительные изменения произошли позже в роде Homo. Это изменение совпало с более широкими изменениями в том, как наши предки перемещались по ландшафтам и осваивали окружающую среду, что указывает на тесную взаимосвязь между размером тела и основными экологическими и поведенческими изменениями».