Ультрафиолетовое излучение позволило обнаружить мальков загадочных юрских рыб

Фото из открытых источников

Более 150 лет окаменелости юрских рыб, разбросанные по музеям Европы, изучались и зарисовывались поколениями ученых. Однако, когда палеонтолог решил осветить их ультрафиолетовым светом, открылся скрытый мир.

Ископаемые рыбы принадлежат к малоизученному семейству Mesturidae, обитавшему в тропических морях Центральной Европы около 152 миллионов лет назад. В ходе нового исследования Мартин Эберт, сотрудник Баварской государственной коллекции палеонтологии и геологии, повторно изучил эту группу и идентифицировал первых молодых особей вида Mesturus verrucosus, показав, насколько сильно они отличались от своих массивных взрослых сородичей под ультрафиолетовым светом. Результаты исследования опубликованы в Swiss Journal of Palaeontology.

Ультрафиолетовый свет позволил обнаружить мельчайшие структуры на теле молодых рыб, от рядов чешуи до шипов, покрывающих почти все тело. «Больше всего меня поразило, что эти тонкие структуры остаются отчетливо видимыми под ультрафиолетовым светом», — сказал Эберт. Даже самые древние и хрупкие окаменелости выявили скрытые детали.

Эти рыбы, также называемые пикнодонтиформами, находятся почти у самого основания обширной ветви генеалогического древа семейства рыб, но исследователи до сих пор ведут ожесточенные споры о том, к какой именно группе они относятся. Именно здесь вступает в игру Эберт, утверждая, что изучение других примитивных рыб — это способ окончательно решить этот вопрос.

Местурус был рыбой, мало чем отличающейся от тех, которых можно встретить сегодня во время подводного плавания с маской.

«Местурус был дискообразной рифовой рыбой, достигавшей до 50 см в длину, по форме похожей на современных рифовых рыб», — сказал Эберт. Она плавала в древних тропических водах, используя свои крепкие зубы, чтобы раскалывать морских ежей и моллюсков, подобно современным рифовым рыбам.

Это делало его типичным представителем своей группы, однако недостаточно тщательные предыдущие наблюдения за этим видом привели к путанице. В ходе повторного исследования Эберт отметил, что ранее исследователи объединяли различные виды под одним и тем же названием.

Используя различия в их строениях, Эберт разделил окаменелости, в том числе идентифицировал первых когда-либо признанных детенышей. Их длина составляла всего 4–9 сантиметров, и ранее они никогда не были идентифицированы как молодые особи гигантских взрослых особей, которые были в 6–13 раз крупнее и входили в число самых больших представителей своего вида.

Хотя ультрафиолетовая технология является значительным шагом вперед в изучении ископаемых рыб, этот метод работает не везде. В то время как окаменелости из Айхштетта и Зольнхофена светятся, окаменелости из Пейнтена иногда остаются темными. «Причины этого еще не были детально исследованы», — сказал Эберт.

Эберту еще далеко до завершения работы; эти рыбы — лишь крошечная часть головоломки, которую он надеется разгадать. С тех пор как он сам занимался раскопками окаменелостей в Баварии в период с 2006 по 2016 год, он собрал почти 24 000 фотографий юрских рыб, обрабатывая их одну за другой, чтобы реконструировать древние моря Зольнхофенского архипелага.

«Цель состоит в том, чтобы узнать как можно больше о рыбной фауне различных бассейнов», — сказал он.