На картине Брейгеля летучие мыши поедают птиц еще до того, как это узнали ученые

Фото из открытых источников

Более 400 лет картина маслом под названием «Воздух» фламандского мастера Яна Брейгеля Старшего скрывала научную тайну о летучих мышах и их ночном поведении во время кормления – и мы только сейчас её обнаружили.

На картине изображены десятки видов летучих мышей и птиц, но среди всего этого разнообразия можно увидеть узнаваемую ночницу (рода Nyctalus), держащую птицу во рту.

Такое поведение крайне необычно для летучей мыши, и лишь в 2025 году ученые подтвердили, что большие вечерние летучие мыши (Nyctalus lasiopterus) действительно питаются мигрирующими воробьеобразными птицами (или сидящими на ветках птицами), находясь в воздухе.

Это открытие стало возможным благодаря использованию передовых 3D-биологов и целого ряда акустических, высотных и транспортных средств для мониторинга.

Как сообщает группа исследователей из Испании в журнале PNAS, еще в 1611 году Ян Брейгель Старший, по-видимому, продемонстрировал аналогичное явление при работе маслом на холсте.

«Было создано несколько версий картины «Воздух» — Брейгелем или его учениками, — и только в проанализированной здесь версии присутствует сцена нападения вечерней птицы», — пишут исследователи в своей статье. «Однако само изображение этого ныне хорошо известного явления хищничества за столетия до появления современных систем биомониторинга или ультразвуковых детекторов представляет собой примечательный факт».

Хотя склонность больших ночниц к поеданию птиц была подтверждена лишь в прошлом году, доказательства накапливались в течение нескольких десятилетий, включая обнаружение перьев малиновки и синицы в помете летучих мышей вида N. lasiopterus.

Воробьеобразные — самый крупный отряд птиц, и летучие мыши ловят их во время ночных миграционных перелетов, откусывая им крылья и пережевывая добычу до 20 минут, оставаясь при этом в воздухе.

Было установлено, что только три вида летучих мышей питаются птицами, и только N. Iasiopterus, как известно, делает это в полете.

Возникает вопрос, откуда Брейгель знал об этом поведении, совершаемом на большой высоте глубокой ночью. Исследователи предполагают, что он мог стать свидетелем редкого случая такого поведения днем или же ему кто-то об этом рассказал.

Вполне возможно, что птичьи перья в помете летучих мышей можно было обнаружить еще в XVII веке.

«Мы признаем, что интерпретации исторических произведений искусства должны быть осторожными, особенно в случае аллегорических картин, которые часто включают в себя символические элементы», — пишут исследователи. «Однако тот факт, что на картине изображена именно ночная летучая мышь, а не какой-либо другой вид летучих мышей, говорит скорее о наблюдении за ней, чем о чисто символическом условном выражении».

Размер, форма и цвет, использованные на картине, указывают на принадлежность летучей мыши к роду Nyctalus, хотя определить птицу, которую она держит в пасти, сложнее — очевидно, это воробьеобразная птица.

Что касается остальной части картины, хранящейся в Музее изящных искусств Лиона во Франции, то на ней изображена греческая муза Урания, связанная с астрономией и астрологией. Вдали также можно увидеть богов Аполлона и Диану.

«На картине изображено более 60 видов, в том числе около 40 узнаваемых видов местных европейских птиц, по меньшей мере 14 экзотических видов и несколько представителей местных таксонов», — пишут исследователи.

Секрет летучих мышей, скрывающийся в воздухе, был раскрыт благодаря систематическому анализу исторических произведений искусства с изображением птиц и млекопитающих, и исследователи уверены, что подобных открытий еще много.

Музеи и художественные галереи по всему миру продолжают масштабно оцифровывать свои коллекции, что позволяет упростить их просмотр как экспертами, так и электронными сканерами.

«По мере ускорения цифровизации коллекций произведений искусства и дальнейшего совершенствования аналитических инструментов ценность этих источников ценных данных, которые ранее было трудно получить и которые часто упускали из виду, а также их роль в дополнении современных исследовательских подходов, значительно возрастет», — пишут исследователи.