Ученые восстановили облик саблезубой кошки, обитавшей более 5 млн лет назад

Фото из открытых источников

Найденный несколько десятилетий назад в Аризоне почти полный череп позволил палеонтологам получить наиболее четкое представление об Adelphailurus kansensis, загадочном виде кошачьих, обитавшем в Северной Америке более 5 миллионов лет назад и занимавшем раннюю ветвь генеалогического древа семейства саблезубых кошек. Статья исследовательской группы была опубликована в Journal of Vertebrate Paleontology.

Adelphailurus kansensis — это рано отделившийся представитель семейства махайродонтовых, обитавший в Северной Америке около 7–5 миллионов лет назад. Этот вид был впервые описан в 1934 году по фрагменту челюсти, обнаруженному в Канзасе.

С тех пор были найдены дополнительные ископаемые останки, относящиеся к виду Adelphailurus kansensis, однако его анатомия оставалась плохо изученной, поскольку ни один полный череп не был исследован.

«Кошачий из подсемейства Machairodontinae, Adelphailurus kansensis, был представителем семейства кошачьих размером с пуму, первоначально описанным по находкам в отложениях позднего хемфиллийского яруса (поздний миоцен) карьера Эдсон в Канзасе», — заявили палеонтологи Нариман Чатар и З. Джек Цзенг. «Голотип состоит из левой и правой верхнечелюстных костей с почти полным зубным рядом. С тех пор к этому виду были отнесены дополнительные материалы».

В 1983 году палеонтологи идентифицировали посткраниальные останки местной фауны Уикиап (округ Мохаве, Аризона), хранящиеся в Американском музее естественной истории, но не описали полный набор ископаемых останков из этого местонахождения, который включает в себя практически полный череп с соответствующими клыками и фрагментами нижней челюсти.

В новом исследовании Чатар и Цзенг изучили этот материал из Американского музея естественной истории. Экземпляр включает в себя почти полный череп, соответствующие фрагменты челюсти и отдельные верхние клыки.

Согласно их анализу, череп принадлежал кошке размером примерно с пуму, но у которой начинали проявляться некоторые характерные признаки более поздних саблезубых хищников.

Его верхние клыки были уплощенными и зазубренными, хотя и гораздо менее выраженными, чем у известных саблезубых видов, таких как смилодон.

«Более короткие верхние клыки у предковых видов саблезубых животных, включая Adelphailurus kansensis, подтверждают нашу теорию о том, что, когда у этих гиперхищников начали развиваться более длинные клыки, они не смогли от них избавиться», — заявили исследователи.

Они обнаружили, что узкая морда животного напоминала морду Metailurus, раннего саблезубого кота, известного из Евразии, в то время как его округлый профиль черепа был больше похож на виды Yoshi, другого примитивного рода саблезубых кошек.

Однако Adelphailurus kansensis отличался от обоих необычно тонкими скулами и рядом характерных особенностей строения зубов.

«Мы никогда не находили родословной, в которой развитие длинных верхних клыков начиналось бы с остановки процесса, а затем возвращалось бы к менее специализированному состоянию; как только группа начинает развиваться, у них (клыки) начинают расти в огромных количествах, а затем они вымирают», — сказал Чатар. «Саблезубые хищники — это пример так называемого макроэволюционного механизма, когда, по сути, вы начинаете развивать какую-то сверхспециализированную морфологию и становитесь очень эффективными в выполнении одной конкретной задачи, но когда окружающая среда меняется, делая эту задачу более сложной — например, затрудняя поиск добычи и охоту, — тогда вероятность вымирания значительно возрастает».

Анализ также проливает свет на давнюю таксономическую проблему.

Некоторые окаменелости, которые сейчас приписываются Adelphailurus kansensis, первоначально были отнесены к Pseudaelurus, общей категории для ископаемых примитивных кошачьих.

«Род Pseudaelurus называют "мусорной корзиной" для кошачьих среднего размера, обитающих в миоцене», — заявили ученые.

Результаты исследований этой группы также вносят вклад в более широкую дискуссию о происхождении и ранней диверсификации саблезубых кошек.

В позднем миоцене хищники перемещались между Евразией и Северной Америкой по Берингову сухопутному мосту.

Авторы предполагают, что Adelphailurus kansensis может представлять собой отдельную миграцию примитивных саблезубых кошек в Северную Америку, отличную от более ранних миграций кошачьих.

«Хотя североамериканская палеонтологическая летопись пока не позволяет в полной мере определить количество и время событий расселения, наше повторное изучение черепного материала Adelphailurus kansensis подчеркивает его мозаичную морфологию, находящуюся где-то между Yoshi и Metailurus, что согласуется с его положением вблизи основания диверсификации махайродонтинов», — заключили они.