Ученые обнаружили лишь ничтожно малую долю ныне живущих видов насекомых

Фото из открытых источников

От полуметровых мотыльков до ос-феечек, размером меньше песчинки, насекомые поражают своим разнообразием форм и размеров и составляют самую разнообразную группу животных на Земле. Но, согласно новому исследованию, опубликованному в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, обнаруженные на данный момент виды насекомых могут представлять лишь малую часть от общего числа ползающих, летающих и роющих существ на планете. 

Используя статистические методы, заимствованные из другой области, группа энтомологов подсчитала, что на нашей планете может существовать до 20 миллионов видов насекомых — более чем в три раза больше, чем предполагалось ранее.

«Несмотря на то, что это невероятно большое число, я считаю, что их подход дает нам нижние границы того, каково разнообразие насекомых в мире», — говорит Брайан Фишер, куратор энтомологии Калифорнийской академии наук, который не принимал участия в новом исследовании. «Для меня не имеет значения, 14 миллионов это или 20 миллионов. Самое важное — они показали, что наша нынешняя оценка очень занижена».

Ученые долго спорили о точном количестве видов насекомых, и ранее считалось, что их около 6 миллионов. За последние три столетия энтомологи описали около 1 миллиона видов насекомых, но найти и описать их все было бы сложной, если не невыполнимой, задачей. «Этого не произойдет», — говорит Роберт Колвелл, энтомолог из Университета Коннектикута и соавтор нового исследования. «Недостаточно таксономистов, чтобы хотя бы приблизительно описать все виды».

Чтобы получить более точную оценку разнообразия насекомых, Колвелл и его коллеги изучили многолетние данные исследований насекомых в национальном парке Гуанакасте в Коста-Рике и применили статистические методы, заимствованные из эпидемиологии. Исследователи начали с более детального изучения подсемейства паразитических ос, известных как Microgastrinae, которые, как известно, откладывают яйца внутри живых гусениц. Эти осы чрезвычайно хорошо изучены: ученые описали около 3000 видов Microgastrinae, многие из которых встречаются в Коста-Рике. Поэтому команда решила проверить, насколько хорошо исследования насекомых в парке отражают разнообразие обитающих там ос.

За последние несколько лет ученые, проводившие исследования летающих насекомых в парке, идентифицировали 388 видов Microgastrinae в основной группе ловушек и 578 видов в дополнительной группе. Независимо от этого, при исследовании гусениц, пораженных паразитами в парке, ученые идентифицировали 889 видов ос.

Однако, когда Колвелл и его коллеги изучили эти наборы данных, они с удивлением обнаружили незначительное совпадение видов, пойманных с помощью ловушек и путем исследования гусениц. Это несоответствие показало, что оба метода подсчитывают лишь часть общего числа видов Microgastrinae в парке. Чтобы оценить это общее число, исследователи использовали статистический метод, разработанный эпидемиологами для оценки размера популяции, пораженной болезнью, на основе неполных данных о заболевших — как если бы истинное число видов ос было аналогично истинному числу больных во время вспышки. Этот подход показал, что в парке обитает целых 2394 вида Microgastrinae.

Если это правда, то исследования в самом центре парка выявили лишь около одной шестой части всех насекомых семейства Microgastrinae, обитающих в парке. Применение этого процента ко всем 53 945 известным видам насекомых в Гуанакасте позволяет предположить, что в парке обитает 332 846 видов насекомых, большинство из которых остались незамеченными.

Затем исследователи масштабировали это число в глобальном масштабе, используя другую разнообразную группу организмов: деревья. В Гуанакасте произрастает от 1200 до 1500 видов деревьев, а на Земле — около 73 000, что означает, что в парке находится от 1,6% до 2,1% мирового разнообразия деревьев. Если тот же процент верен для насекомых, то на Земле насчитывается от 13,3 до 24,7 миллионов видов насекомых, а средняя оценка составляет 20,3 миллиона видов.

«Мы экстраполируем это большое число из небольшого числа», — говорит соавтор исследования Мелисса Гусман, энтомолог из Корнельского университета. «Но для получения этой оценки мы использовали действительно мощные и надежные статистические методы. Это поставило под сомнение многие наши предположения». По словам Гусман, оценка общего числа видов насекомых может оказаться чрезвычайно ценной для охраны природы, поскольку ученые не могут отслеживать сокращение численности насекомых, если не знают, какие виды насекомых существуют.

Авторы исследования утверждают, что их оценка является консервативной, оставляя открытой возможность существования миллионов других неоткрытых видов насекомых. Но даже в нынешнем виде, по мнению экспертов, новая оценка имеет серьезные последствия для нашего понимания масштабов и богатства биоразнообразия на Земле.

Например, исследование ясно показывает, насколько велико сейчас биоразнообразие, говорит Дарко Которас, энтомолог из Папского католического университета Чили. Более 40% известных видов насекомых находятся под угрозой исчезновения, отмечает он, и многие ученые опасаются, что виды насекомых исчезают быстрее, чем их удается обнаружить. «Библиотеку сжигают, — говорит он, — прежде чем книги успеют прочитать».