Ученые считают, что им удалось точно выяснить, когда и как люди создали язык

Фото из открытых источников

Один из самых глубоких вопросов человеческой истории — когда впервые возник язык в том виде, в каком мы его знаем. Новый анализ генетических исследований предполагает, что когнитивные способности к языку существовали уже по меньшей мере 135 000 лет назад, а сам язык, вероятно, стал социальным инструментом около 100 000 лет назад.

Данное исследование ставит под сомнение давние споры о сроках возникновения языка. Исследование проводилось группой под руководством лингвиста Сигеру Миягавы из Массачусетского технологического института (MIT), а также Роба ДеСалле и Иэна Таттерсолла из Американского музея естественной истории (AMNH). Результаты исследования опубликованы в журнале Frontiers in Psychology.

Предыдущие попытки определить происхождение языка основывались на ископаемых находках, культурных артефактах или лингвистической реконструкции. В данном исследовании был применен иной подход.

Исследовательская группа изучила генетические данные, чтобы проследить самые ранние известные случаи расхождения человеческих популяций, предположив, что все человеческие языки, вероятно, имеют общее происхождение.

«Логика очень проста. У каждого населения, проживающего по всему миру, есть свой человеческий язык, и все языки взаимосвязаны», — объяснил Миягава. «Думаю, мы можем с достаточной уверенностью сказать, что первое разделение произошло около 135 000 лет назад, поэтому способность к человеческому языку должна была существовать к тому времени или даже раньше».

В исследовании был проведен систематический обзор 15 генетических исследований, проведенных за последние 18 лет.

Эти исследования включали: анализ Y-хромосомы (для отслеживания отцовской линии), исследования митохондриальной ДНК (для отслеживания материнской линии), а также полногеномные исследования (для изучения более широкого генетического разнообразия).

В совокупности эти генетические исследования позволяют предположить, что человеческие популяции начали разделяться около 135 000 лет назад, а это значит, что до этого расхождения Homo sapiens представлял собой единую, неразделенную популяцию. 

Поскольку каждая отделившаяся группа сохранила способность общаться посредством языка, это убедительно свидетельствует о том, что язык к этому времени уже развился.

В исследовании 2017 года был предпринят аналогичный генетический подход, но в нем использовался меньший объем данных. Благодаря более современным генетическим исследованиям, данное исследование позволяет более точно оценить, когда именно появлялись языковые способности.

«С точки зрения количества исследований у нас их больше, а с точки зрения качества — более узкий временной промежуток», — сказал Миягава.

Миягава давно утверждал, что все человеческие языки имеют фундаментальные сходства, что делает вероятным их происхождение из общего источника. В своих предыдущих исследованиях он изучал неожиданные лингвистические связи, такие как сходства между английским, японским и языками банту.

Некоторые ученые предполагают, что способность к языку возникла миллионы лет назад, основываясь на вокальных способностях приматов.  Однако Миягава считает эту точку зрения ошибочной. Он подчеркивает, что человеческий язык уникален не только благодаря способности к речи, но и благодаря сочетанию слов и грамматики, что создает бесконечно продуктивную систему коммуникации.

«Человеческий язык качественно отличается тем, что в его основе лежат две составляющие — слова и синтаксис, — которые вместе создают эту очень сложную систему», — пояснил он. «Ни у одного другого животного нет аналогичной структуры в системе коммуникации. И это даёт нам возможность генерировать очень сложные мысли и передавать их другим».

Исследование также предполагает, что язык изначально не был социальным инструментом, а, возможно, сначала развивался как внутренняя когнитивная система.

«Язык — это одновременно и когнитивная система, и система коммуникации, — сказал Миягава. — Я предполагаю, что до 135 000 лет назад он действительно начинался как частная когнитивная система, но относительно быстро превратился в систему коммуникации».

Если язык существовал в когнитивной форме до 135 000 лет назад, то когда он стал активной частью социальной жизни человека? Археологические данные дают подсказки. Примерно 100 000 лет назад первобытные люди начали заниматься символической деятельностью, например, оставлять значимые отметины на предметах и использовать огонь для получения охры — декоративного красного пигмента.

Подобное поведение позволяет предположить, что люди использовали символы для передачи смысла — важнейший аспект языка. Эти выводы подтверждают тезис о том, что язык был движущей силой возникновения современного человеческого поведения.

«Поведение, совместимое с языком и последовательным применением символического мышления, можно обнаружить только в археологических находках Homo sapiens», — заявили авторы.

Один из соавторов исследования, Иэн Таттерсолл, ранее выдвинул предположение, что язык сыграл преобразующую роль в эволюции человека. Он утверждает, что с появлением языка последовал каскад инноваций, от символического искусства до более сложных социальных структур.

«Язык послужил толчком к формированию современного человеческого поведения. Каким-то образом он стимулировал человеческое мышление и способствовал появлению подобных моделей поведения», — отмечает Мияга. «Если мы правы, то люди учились друг у друга [благодаря языку] и поощряли инновации того типа, которые мы наблюдали 100 000 лет назад».

Однако не все исследователи с этим согласны. Некоторые ученые предполагают постепенное развитие сложных форм поведения, утверждая, что язык был лишь одним из многих факторов, формировавших эволюцию человека. 

Другие считают, что культурные изменения, такие как использование инструментов и социальная координация, могли повлиять на развитие языка, а не наоборот.

Несмотря на продолжающиеся дебаты, Миягава и его коллеги считают, что их исследование знаменует собой важный шаг вперед в понимании того, как и когда возник язык.

«Наш подход основан на эмпирических данных и опирается на новейшие генетические знания о раннем Homo sapiens, — заключил Миягава. «Я думаю, что мы движемся в правильном направлении в исследованиях, и надеюсь, это побудит людей больше внимания уделять человеческому языку и эволюции».

Благодаря интеграции генетических данных с археологическими находками, это исследование позволяет более четко определить хронологию возникновения языковых способностей. 

Хотя многие вопросы остаются без ответа, исследование подтверждает идею о том, что язык играл центральную роль в формировании человеческой истории, позволяя нашим предкам развивать сложные культуры, общаться между поколениями и, в конечном итоге, создавать общества, в которых мы живем сегодня.