Популярная теория вымирания неандертальцев опровергнута генетиками

Фото из открытых источников

Работа, обнародованная в Nature, ставит под сомнение распространённую гипотезу, сторонники которой считали причиной вымирания неандертальцев мутации от близкородственного скрещивания в небольших изолированных сообществах.

Группа ученых проанализировала 27 новых геномов высокого качества, принадлежавших неандертальцам из Западной Европы. Анализ показал: около 45 000 лет назад, то есть, незадолго до исчезновения, эта ветвь наших предков была генетически здоровы и, скорее всего, обитала крупными и сплоченными группами.

Ранее археологии и генетики склонялись к версии, что неандертальцы сотнями тысяч лет проживали небольшими изолированными группами от Пиренеев до юга Сибири. Им удалось пережить ледниковые периоды. Пищей для них служили шерстистые мамонты и носороги, попутно они занимались сбором растений, клубней и бобовых. Долгое время не было чёткого ответа на вопрос о причинах их вымирания.

До сегодняшнего дня было секвенировано только четыре высококачественных ядерных генома неандертальцев. Три из них принадлежали представителям вида, населявшим восточные окраины ареала, где был суровый климат, способствовавший складыванию особо малочисленных и изолированных групп. Ещё одно недавнее исследование показало, что у этой популяции неандертальцев на фоне инбридинга сформировались опасные мутации, вызывающие деформации скелета, нарушение иммунитета и иные патологии.

Исследователями была выдвинута гипотеза, что геномы неандертальцев из Западной Европы, где более мягкий климат, содержат иную историю. Они исследовали костную ткань у 35 особей из десяти стоянок в Бельгии. Многие из них ушли из жизни менее 47 тысяч лет назад. Тогда на континенте уже обитали Homo sapiens, а до полного вымирания неандертальцев оставалось около 40 тысяч лет.

Ученые секвенировали геномы 27 скелетов, заметно расширив базу высококачественных ядерных геномов этого вида. Ни у одного из них не выявили примеси Homo sapiens. Это может быть следствием отсутствия контактов современных людей и неандертальцев в данном регионе, или потомство от скрещивания воспитывали лишь в сообществах Homo sapiens.

Важно, что европейские геномы демонстрировали довольно высокое генетическое разнообразие: большинство особей оказались лишь отдаленно родственными. Тут не найдены признаки инбридинга и вредных генетических мутаций.

Эта особенность сохранялась и для самых поздних образцов, периода перед исчезновением неандертальцев. Эксперты провели изотопный анализ костей, показавший, что бельгийские особи были разного географического происхождения, то есть, существовали контакты между удаленными группами.

Эксперты задаются вопросом, какова же реальная причина вымирания, если не ухудшение генетики? Чёткого ответа на данный момент нет. Выдвигаются гипотезы конкуренции с Homo sapiens и неспособности адаптации к резким климатическим перепадам.