Скелет нерожденного неандертальца помогает понять, как они развивались в утробе

Фото из открытых источников

По мере того, как ученые постепенно воссоздают реалии жизни неандертальцев, некоторые исследователи начинают задавать вопросы о фазе жизни до рождения. Чтобы попытаться ответить на некоторые из них, авторы нового исследования реконструировали характер роста костей плода, умершего на сроке беременности около 8 месяцев. Результаты исследования опубликованы в журнале Royal Society Open Science.

Обнаруженный в пещере Сессельфельсгротт в Германии образец, возраст которого оценивается в 50 000–60 000 лет, известен как Сессельфельсгротт 1. Всего было найдено 12 фрагментов костей, принадлежащих этому неандертальцу, находившемуся еще в пренатальном периоде, однако до сих пор было неясно, как они соотносятся с костями плодов и новорожденных Homo sapiens.

Исследователи использовали микрокомпьютерную томографию для анализа формирования костей в скелете Сессельфельсгротт 1 и сравнили его с двумя скелетами младенцев-неандертальцев, найденными в Ла-Ферраси и Ле-Мустье во Франции, а также с скелетами современных людей. В целом, они обнаружили, что Сессельфельсгротт 1 наиболее похож на скелеты недоношенных детей римско-британского происхождения в возрасте от 30 до 36 недель, обнаруженные на археологических памятниках возрастом менее 2000 лет.

«Микрокомпьютерная томография фрагментов бедренной кости, плечевой кости, локтевой кости, малоберцовой кости, трех ребер, нижней челюсти, позвонков и лобной кости Сессельфельсгротт 1 выявила структуру скелетной ткани, частично соответствующую позднему третьему триместру беременности у Homo sapiens», — пишут авторы исследования. «Все кости демонстрировали широкие микроанатомические паттерны, соответствующие росту плода современного человека в последнем триместре беременности, приближающемся к восьми-девяти месяцам».

Полученные данные позволяют предположить, что траектория роста скелета Sesselfelsgrotte 1 была примерно такой же, как у Homo sapiens примерно за месяц до рождения. Однако авторы исследования предупреждают, что на основании одного неполного скелета невозможно делать обобщенные выводы о развитии плода неандертальца.

Тем не менее, результаты исследования особенно интересны, учитывая, что недавние работы выявили различия в темпах роста неандертальцев и современных людей после рождения. Например, недавнее исследование пяти с половиной месячного неандертальского младенца показало, что его рост примерно соответствует росту 14-месячного мальчика.

Ускоренный рост младенцев-неандертальцев может отражать тот факт, что этот вымерший гоминин эволюционировал в холодном евразийском климате и, следовательно, нуждался в быстром увеличении мышечной массы для выживания. Однако до сих пор было неизвестно, начиналось ли это быстрое увеличение размеров в утробе матери или только после рождения.

Разъясняя эту неопределенность, авторы исследования заявляют, что «наш анализ также предоставляет новую информацию о внутриутробном развитии скелета неандертальцев, демонстрируя поразительное сходство с микроструктурой костей плода современного человека на поздней стадии последнего триместра беременности».

В дополнение к этому открытию исследователи также обнаружили признаки возможного дефицита витамина D у двух других детей-неандертальцев, останки которых были найдены в Сессельфельсгротт. Зубы этих детей имели межглобулярный дентин, который образуется из-за недостаточной минерализации и часто встречается у современных детей, страдающих рахитом.

По словам авторов, это открытие представляет собой «самое раннее на сегодняшний день свидетельство метаболического заболевания костей у человека, не относящегося к анатомически современным организмам».