Nature: На дне Тихого океана отыскали следы древнего космического взрыва

Фото из открытых источников

Участники международной группы ученых обнаружили новые признаки того, что радиоактивный плутоний мог появиться на дне океана как следствие редкой космической катастрофы, случившейся свыше 100 миллионов лет назад. Работа говорит о том, что движение Земли до сих пор происходит через облако вещества, что осталось после этого взрыва. Работу опубликовали в журнале Nature Astronomy.

Исследователи сосредоточили внимание на изотопе плутония-244 как одном из самых тяжелых элементов во Вселенной. Он синтезируется исключительно в моменты крайне редких и мощных астрофизических событий, когда атомные ядра практически мгновенно захватывают огромное число нейтронов.

Особенностью плутония-244 является его период полураспада - около 81 миллиона лет. Значит, весь плутоний, что присутствовал на Земле при формировании Солнечной системы, давно должен распасться. А современные находки данного изотопа могут быть следами событий, относительно недавних по космическим меркам.

Ученые исследовали образец железомарганцевой корки, который был поднят со дна Тихого океана с глубины около 4,8 километра. Подобные отложения нарастают крайне медленно, в их слоях скапливается информация об окружающей среде за миллионы лет.

Раньше учёные объясняли наличие плутония-244 в таких отложениях космическим взрывом, что произошел порядка 3,5 миллиона лет назад. Авторы новой работы проверили эту гипотезу иным способом. Они занялись поиском не только плутония-244, но и кюрия-247 — радиоактивного элемента, что образуется вместе с плутонием при r-процессе. Период его полураспада составляет около 16 миллионов лет.

Исследователи анализировали ещё и концентрацию железа-60 — изотопа, являющегося надежным признаком относительно недавних взрывов сверхновых. Вот только кюрия-247 ученые не обнаружили.

Авторы пришли к заключению, что найденный плутоний не связан с недавними сверхновыми. По всей вероятности, он сформировался в гораздо более древнем и уникальном событии, таком как столкновение нейтронных звезд либо в особо мощной сверхновой.