Древние зубы рассказывают, как жители тропиков лесов заложили основы земледелия

Фото из открытых источников

Если спросить о том, чем питались древние обитатели тропических лесов, то напрашивается простой ответ — дичь. Полы пещер на юго-западе Шри-Ланки, похоже, подтверждают это, поскольку они усеяны каменными лезвиями, стрелами с костяными наконечниками, а также останками обезьян и белок.

Однако их зубы говорят об обратном. Свежий химический анализ старой эмали выявляет более сдержанную тенденцию – постепенное сближение с растениями, начавшееся за десятки тысяч лет до того, как кто-либо засеял поле. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Ecology & Evolution.

Низменные тропические леса юго-западной Шри-Ланки хранят в себе замечательные археологические находки. Известняковые пещеры сохранили слои каменных орудий, костей животных и даже отдельные человеческие зубы.

Эти отложения датируются примерно 48 000 лет назад и свидетельствуют о самых ранних известных случаях обитания Homo sapiens в лесах.

Долгое время все указывало на одно. Плотные скопления костей животных, специальные лезвия и ранние технологии изготовления луков и стрел свидетельствовали о том, что люди охотились на дичь в кронах деревьев – просто охотничья культура.

Проблема в том, что кости и камни сохраняются, а растения гниют. В жарком, влажном лесу семена, фрукты и остатки зелени исчезают за годы. В статистике преобладало мясо – не потому, что мясо имело наибольшее значение, а потому, что мясо – это то, что сохранилось.

Растения отсутствовали в сюжете по умолчанию.

Чтобы найти пропавшие растения, исследователи обратились к химическим процессам, происходящим внутри зубной эмали. Этот метод отслеживает различные формы цинка — металла, который мы получаем из пищи, — которые оседают в эмали в пропорциях, отражающих рацион животного. Логика проста. У мясоедов получается один химический состав, у травоядных — другой, а у всеядных — что-то среднее. 

Благодаря плотности и прочности эмали, сигнал может сохраняться в тропической почве, которая уничтожает почти все остальное. Исследование одного из древнейших современных людей Юго-Восточной Азии впервые показало, что этот подход может работать в данных условиях.

Николас Бургон, научный сотрудник Института геоантропологии им. Макса Планка (GEA) в Йене, Германия, возглавил группу, которая применила этот метод здесь. Исследователи измерили эмаль зубов 24 древних людей и 57 животных из трех пещерных стоянок. В результате получилась химическая карта, показывающая, кто чем питался в пищевой цепи леса.

Когда человеческие ценности вернулись, они оказались между травоядными и более склонными к мясоедению. Эти люди не были ни хищниками, ни травоядными. Они прочно обосновались на территории всеядных — в древнем тропическом лесу их рацион состоял из смеси животной и растительной пищи.

Лесные обезьяны придали этому месту важный контекст. Макаки обладали удивительно плотоядной окраской, что соответствует тому, как они ловят яйца, насекомых и иногда мелких рептилий вместе с фруктами.

Их химический состав послужил полезным предупреждением. Рацион, богатый растительной пищей, все еще может восприниматься как плотоядный, потому что в тканях животных содержится гораздо больше цинка на один укус, и он может заглушить сигнал от растений.

Эта деталь делает результат более наглядным для человека. Только стабильное и значительное потребление растительной пищи могло бы сбалансировать сильное химическое воздействие животного белка и поддерживать уровень питательных веществ в пределах нормы.

Наиболее поразительный вывод был сделан при наблюдении за изменением показателей с течением времени. При сортировке по возрасту человеческие зубы выявили четкую тенденцию. Чем моложе останки, тем больше в их химическом составе преобладали растения.

Рацион питания лесных животных медленно менялся на протяжении тысячелетий — изменение, которое не удавалось точно определить ни в одном из предыдущих исследований в Шри-Ланке.

Более ранние изотопные исследования показали, что эти люди в значительной степени зависели от тропических лесов. Но одних только измерений содержания углерода и кислорода было недостаточно, чтобы отделить растительную пищу от животной или зафиксировать изменения в рационе питания по мере их развития.

Данные по содержанию цинка заполняют этот пробел. Изменения начались в самом начале последнего ледникового периода и продолжались на протяжении последующего потепления.

В поздний ледниковый период охотники-собиратели сначала потребляли пропорционально больше мяса, а затем, с течением тысячелетий, постепенно стали отдавать предпочтение всё более разнообразным растениям.

Вот что придает этой тенденции остроту. Первая четко выраженная сельскохозяйственная культура в этой части острова — зерновая культура, называемая просом, — появилась лишь около 3000 лет назад. Переход к растениям начался задолго до появления этой зерновой культуры.

Переход к сельскому хозяйству долгое время воспринимался как резкий поворот – революция, в результате которой собирательство сменилось полями. Однако зубы шри-ланкийских животных говорят о чем-то гораздо менее драматичном в этом уголке мира.

С появлением урожая не произошло четкого разрыва, а лишь продолжение привычки к преимущественному питанию, которую собиратели развивали на протяжении десятков тысяч лет.

К тому времени, когда появились одомашненные растения, люди уже много веков перестраивали свою жизнь, ориентируясь на дикие растения. Как показывают данные, основы земледелия были заложены охотниками-собирателями, которые никогда не занимались земледелием.

Шри-Ланка не единственная страна, намекающая на это. Примерно 45 000 лет назад в пещере на Борнео люди обрабатывали ядовитые лесные растения, чтобы сделать их пригодными для употребления в пищу. Мастерство и планирование, лежащие в основе такого рода приготовления пищи, имеют глубокие корни.

Отдельный анализ данных об охотниках-собирателях в Марокко также выявил интенсивное потребление растительной пищи в поздний ледниковый период. Это открытие опровергло прежнее представление о том, что люди, жившие до земледелия, питались преимущественно животными.

Отличительной чертой археологических памятников Шри-Ланки является долгосрочный характер исследования. Большинство подобных мест представляют собой лишь моментальный снимок, в то время как эти пещеры фиксируют изменения на протяжении десятков тысяч лет.

Взятые вместе, эти данные позволяют предположить, что данный вид рано, целенаправленно и по-своему, в зависимости от места, начал взаимодействовать с лесными растениями.

Тропические леса, которые когда-то считались преградами для человеческой жизни, все больше напоминают места, где люди изобрели гибкие и долговечные способы пропитания.

Самый очевидный вывод заключается во времени. Интенсивное использование растительности в этих лесах было не побочным эффектом сельского хозяйства, а давней практикой, существовавшей за тысячелетия до него.

Теперь химический анализ древних зубов позволяет напрямую отследить это накопление отложений – то, что никогда не допускалось в случае с органическими отложениями.

Это меняет подход ученых к исследованию происхождения сельского хозяйства, по крайней мере, в тропиках. Вместо того чтобы искать какой-то один конкретный момент изобретения, исследователи могут проследить постепенный сдвиг в сторону растений.

Затем они могут спросить, что послужило толчком к этому — климат, численность населения или особенности самих растений.

Данные по содержанию цинка не показывают, какая часть рациона состояла из выращенных культур, а лишь свидетельствуют о постоянно растущей зависимости от растительной пищи. Следующий шаг — сопоставление химического сигнала с фрагментами растительной массы, застрявшими в затвердевшем зубном налете.

Данное исследование уже меняет саму структуру повествования. Граница между собирателем и земледельцем, столь резко разделявшаяся на протяжении долгого времени, начинает размываться, превращаясь в медленное течение, начавшееся в далеком прошлом, скрытое в нескольких старых зубах.