Ископаемые из Египта показывают, как рыбы захватили моря после гибели динозавров

Фото из открытых источников

В истории рыб есть недостающая глава. Она начинается 66 миллионов лет назад, когда астероид врезался в Землю и навсегда изменил жизнь. Удар уничтожил нептичьих динозавров и спровоцировал одно из крупнейших массовых вымираний, когда-либо наблюдавшихся на планете.

В этой истории обычно центральное место занимают динозавры. Но ученые годами пытались ответить на другой вопрос: что случилось с рыбами?

Почти 10 миллионов лет после падения астероида в палеонтологической летописи удивительно затихают. Учёные знают, что многие из рыб, обитающих в современных океанах, в конечном итоге появились, но как именно они попали из морей эпохи динозавров в современный мир, остаётся загадкой.

Теперь найденные в Египте окаменелости помогают заполнить некоторые из этих недостающих страниц. Результаты исследования были опубликованы в журнале Science Advances.

Недавно описанные окаменелости были найдены в Восточной пустыне Египта и датируются 62,2 миллионами лет назад. Это помещает их почти в середину малоизученного периода, начинающегося после падения астероида и простирающегося до ранней эпохи млекопитающих.

На этом участке обнаружены ископаемые останки 21 вида рыб, представляющих девять различных отрядов. Что еще более важно, здесь находятся самые ранние из известных ископаемых скелетов нескольких групп рыб, которые до сих пор широко распространены в океанах.

Среди них – каранкс, популярная промысловая рыба, обитающая по всему миру, лунная рыба и иглобрюхая рыба, к семейству которой также относятся морские коньки.

Эти открытия помогают заполнить существенный пробел в эволюционной истории современной морской жизни. Они показывают, что многие группы рыб, знакомые нам сегодня, появились всего через несколько миллионов лет после массового вымирания, изменившего экосистемы Земли.

Ученые долгое время пытались разобраться с тем, что некоторые исследователи называют «пробелом Паттерсона» — периодом в начале кайнозойской эры, когда окаменелости рыб встречаются в необычайно малом количестве.

В отсутствие ископаемых остатков перед исследователями встали два важных вопроса. Пережили ли некоторые группы рыб вымирание дольше, чем считалось ранее? Или же ископаемые находки были слишком неполными, чтобы точно рассказать эту историю?

«У нас есть этот десятимиллионнолетний пробел с очень ограниченными данными об ископаемых. Мы знаем, что астероид повлиял на морскую среду, но оставалось неясным, как в океанах появились эти современные рыбы», — сказала Санаа Эль-Саид из Мичиганского университета. «Удивительно, что этот участок помогает нам отвечать на вопросы о том, когда, где и что существовало в современном океане всего через несколько миллионов лет после вымирания динозавров».

На египетском археологическом участке было обнаружено то, что ученые редко находят из этого периода: большая коллекция хорошо сохранившихся рыбьих скелетов. Обнаруженные окаменелости выявили нечто поразительное.

Исследователи не обнаружили тех групп рыб, которые, по мнению многих ученых, могли сохраниться после окончания мелового периода. Вместо этого на этом участке преобладали окунеобразные, огромная группа, которая сегодня включает тысячи видов, таких как тунец, окунь, цихлиды и скумбрия.

Полученные результаты подтверждают идею о том, что в результате массового вымирания действительно исчезло множество древних линий рыб. Затем новые группы быстро распространились и стали доминировать в морских экосистемах.

«Этот пробел в ранних кайнозойских отложениях приводит к двум взаимосвязанным вопросам», — сказал соавтор исследования Мэтт Фридман из Музея палеонтологии Университета Мичигана. «Во-первых, неужели рыбы, которые, как мы обычно считаем, вымерли в конце мелового периода, на самом деле не дожили до следующего периода, называемого палеогеном, и мы просто упустили их из виду из-за скудности имеющихся данных? Во-вторых, когда появились более известные современные группы? Этот пробел представляет собой длительный период времени, в течение которого мы плохо понимаем, что происходило, и он, к сожалению, совпадает с одним из самых интересных периодов новейшей истории Земли».

Новые ископаемые находки предоставляют одни из самых убедительных на сегодняшний день доказательств того, что современные сообщества рыб появились на удивление рано.

Исследование также указывает на более масштабную закономерность.

Когда исследователи сравнили египетские окаменелости с находками из других ранних мест после вымирания видов, они заметили, что многие ранние рыбы-окунеобразные были сосредоточены в тропических регионах. В районах с более высокими широтами их, по-видимому, было меньше.

Со временем эти группы рыб распространились по всему мировому океану.

«Существует грубая, но интригующая географическая закономерность в том, как возникли эти современные на вид фауны», — сказал Фридман. «Возможно, они развивались, например, в тропиках, а затем распространились на более высокие широты по мере изменения климата или по мере расселения этих групп. Этот вопрос потребует более тщательной проверки по мере улучшения результатов».

Эта идея согласуется с тем, что сегодня известно ученым о биоразнообразии. Тропические океаны по-прежнему содержат одни из самых богатых коллекций морских видов на Земле и часто выступают в качестве центров эволюционных инноваций.

Эта находка служит напоминанием о том, что крупные открытия могут быть сделаны в регионах, которые не были изучены так подробно, как традиционные места скопления ископаемых.

«Всегда полезно искать окаменелости в других местах. Мы не можем продолжать сосредотачиваться только на Европе и Северной Америке», — сказал Эль-Саид.

Новые находки на таких участках, как этот в Египте, позволяют обнаружить одних из самых древних известных представителей этой группы рыб.

Исследователи утверждают, что эти результаты в конечном итоге могут изменить наше понимание эволюции современных рыб. Местонахождение находки особенно ценно, поскольку его возраст был определен с исключительной точностью — 62,2 миллиона лет назад.

Даже после этого открытия многие вопросы остаются без ответа. Ископаемые находки периода сразу после столкновения с астероидом до сих пор неполны, и исследователи ожидают, что будущие открытия принесут еще больше сюрпризов.

«Сейчас мы видим лишь слабый луч света, освещающий длинный и ранее темный коридор в ранней истории эволюции современных морских рыб», — сказал Хешам Саллам, основатель Центра палеонтологии позвоночных Мансурского университета (MUVP) в Египте. «Этот египетский археологический объект показывает, что многие важные ответы еще ждут своего открытия».

На данный момент окаменелости из Египта дают одно из самых ясных представлений о том, как жизнь в океанах восстановилась после одного из самых мрачных периодов в истории Земли.

Они предполагают, что многие виды рыб, обитающих в современных морях, берут свое начало от быстрого восстановления популяции, начавшегося всего через несколько миллионов лет после того, как астероид изменил ход жизни на планете.