Два тысячелетия назад на Земле могли говорить на десятках тысяч языков

Фото из открытых источников

Ряд недавних исследований были посвящены попыткам отследить изменения в языковом разнообразии за последние 12 000 лет, то есть, с завершения последнего ледникового периода. Ученые рассчитали число языков в тот период, базируясь на данных о предполагаемом населении Земли и среднем размере общин охотников-собирателей.

Принято считать, что группы из 800 человек говорили на одном языке. То есть, предположительно, 12 тысяч лет назад на планете могли сосуществовать от 3,3 до 7,8 тысячи языков.

Ситуация поменялась с переходом к земледелию, поскольку оседлый образ жизни в малочисленных изолированных поселениях вёл к быстрому разделению диалектов. Около 2000 лет назад языковое разнообразие было на пике, тогда параллельно существовали десятки тысяч языков, что в десять раз больше, чем по окончании ледникового периода.

Эти данные говорят о ранее неизвестных процессах в истории человечества, отмечают авторы работы. Исторические лингвисты считают, что взрыв языкового разнообразия сменился спадом: начиная с 1000 года н.э., большинство языков быстро исчезали. Корни явления ученые видят в войнах, расширении влияния могущественных государств, развитии торговли.

Авторы акцентируют: их модель - лишь гипотеза, для её проверки нужно учитывать факторы миграции и климата, но общая тенденция очевидна. Сейчас примерно 5 миллиардов человек говорят всего на десяти основных языках мира, тогда как ежегодно умирает около 4 языков. Результаты работы опубликованы в журнале Science.