Гигантские рогатые родственники коров бродили по лесам Европы 4 млн лет назад

Фото из открытых источников

Миллионы лет назад в лесах современной Каталонии, Испания, обитал крупный родственник современного крупного рогатого скота. Теперь окаменелости из вулканического озера Камп-дельс-Нинотс помогают ученым узнать больше об этом вымершем виде, Parabos tigneresi. Результаты исследования были опубликованы в журнале PLOS One.

Замечательно хорошо сохранившиеся останки позволяют судить как о внешнем виде животного, так и о его образе жизни.

Лагерь Кэмп-дельс-Нинотс когда-то был кратерным озером, образовавшимся в результате вулканического извержения. Когда горячая магма столкнулась с грунтовыми водами, взрыв создал глубокую котловину, которая впоследствии заполнилась водой.

Примерно 4,41 миллиона лет назад это озеро располагалось в теплой, влажной местности, изобилующей деревьями, растениями и животными. Озеро обладало одной особенностью, которая сделала его настоящим подарком для науки. В его самых глубоких водах было очень мало кислорода. Это означало, что мертвые животные, опустившиеся на дно, не разлагались обычным способом.

Их кости были погребены в мелкозернистых отложениях и сохранили удивительное состояние на протяжении миллионов лет. На этом месте также были обнаружены останки носорогов, тапиров, рыб, лягушек, рептилий и птиц. Но главной звездой нового исследования стали крупные представители семейства бычьих, поскольку исследователи обнаружили множество особей в очень хорошем состоянии.

Большинство ископаемых этого периода сломаны, разбросаны или неполны. Однако Кэмп-дельс-Нинотс — исключение. За более чем 20 лет кропотливой работы исследователи обнаружили останки 14 особей Parabos tigneresi. Восемь из них сохранились почти полностью, многие кости до сих пор находятся близко к своим первоначальным положениям.

Исследовательская группа изучила 1779 ископаемых образцов, включая черепа, рога, зубы, позвоночники, кости ног и стоп. Такой уровень детализации редко встречается у древних животных, и особенно редко — у копытных раннего плиоцена в Европе.

«Образцы бычьих из Камп-дельс-Нинотс относятся к числу самых изысканных ископаемых плиоцена Европы», — отмечают авторы. «Исключительная сохранность этих животных позволила нам лучше понять их анатомию и, следовательно, экологию первых крупных бычков, заселивших континент».

Первоначально это животное относили к роду Alephis. Но новое исследование показывает, что оно лучше подходит к другому роду, Parabos.

Его рога, форма черепа и другие особенности больше соответствуют Parabos, чем Alephis. Поэтому теперь это животное называется Parabos tigneresi.

Это может показаться незначительным изменением в названиях, но в палеонтологии названия несут в себе смысл. Они помогают ученым размещать животных на древе жизни.

Это новое название предполагает, что Парабос и Алефис могут быть тесно связаны, и что Алефис, возможно, произошел от предка, похожего на Парабоса.

Parabos tigneresi был немаленьким лесным животным. По оценкам исследователей, его средний вес составлял около 419 килограммов. Более мелкие особи могли весить около 378 килограммов, а самые крупные — около 481 килограмма.

Это сделало его самым крупным известным представителем семейства бычьих в Европе на тот момент. Более ранние европейские родственники были гораздо меньше. По размерам это животное было ближе к крупному бонго или более мелкому африканскому буйволу.

Его рога также рассказывают интересную историю. У многих родственников крупного рогатого скота самцы имеют гораздо более крупные рога, чем самки. У этого вида разница, по-видимому, была незначительной.

Вероятно, рога были как у самцов, так и у самок. Эта закономерность схожа с таковой у ныне живущей антилопы бонго, крупной лесной антилопы, у самок которой также имеются внушительные рога.

Кости указывают на то, что Parabos tigneresi не был быстрым бегуном по травянистым равнинам . Его ноги были приспособлены не столько для скорости передвижения по открытым равнинам. Вместо этого они свидетельствуют о том, что это было животное, передвигавшееся по лесистым районам и влажной земле.

Пейзаж вокруг лагеря Кэмп-дельс-Ниноц был теплым и влажным, с лесами у озера и рек. Лапы животного точно соответствуют этой картинке. Кости его пальцев ног демонстрируют особенности, характерные для жизни на мягкой, влажной почве. Эти особенности помогали ему передвигаться по грязной земле у воды, не проваливаясь слишком глубоко.

Его зубы добавляют еще одну подсказку. Это были не зубы строгого листоеда, но и не зубы ярого травоядного. Это говорит о смешанном рационе. Вероятно, Parabos tigneresi питался листьями, побегами и другой растительной пищей, а также травой, когда она была доступна.

Исследование отвечает на многие вопросы, но одна большая загадка остается. Какое именно место занимает Parabos tigneresi в общей истории родственных видов крупного рогатого скота?

Некоторые особенности позволяют отнести его к более древним вымершим полорогам, жившим до появления современных групп крупного рогатого скота. Другие особенности больше напоминают ранних представителей линии, от которой позже произошли крупный рогатый скот, бизоны и буйволы.

Это оставляет ученым несколько вариантов. Parabos и Alefis могут быть ранними родственниками на пути к современным породам крупного рогатого скота. Или же это могут быть более древние родственники, которые самостоятельно развили черты, похожие на черты крупного рогатого скота. Для окончательного решения этого вопроса потребуются дополнительные исследования.

Исследование также уточняет более широкую классификацию этих животных.

Некоторые старые названия видов были основаны на ископаемых останках, которые были слишком неполными, чтобы подтвердить их достоверность. В новом исследовании сохранены только те виды, существование которых подтверждается достаточными доказательствами.

Это дает будущим исследователям более четкую отправную точку. Вместо того чтобы пытаться построить картину на основе слабых фрагментов, они теперь могут работать с одной из лучших в своем роде коллекций ископаемых в Европе.

В результате перед нами предстаёт яркая картина Европы до появления человека. Около 4,4 миллиона лет назад в тёплом, влажном лесу, рядом с вулканическим озером, обитало крупное рогатое травоядное животное. Оно паслось и объедало траву, ходило по мягкой земле и снова и снова возвращалось к кромке воды.

Некоторые из этих животных погибли рядом с озером или в самом озере. Их тела опустились на бедное кислородом дно. Там озеро сохранило их до тех пор, пока современные ученые не обнаружили их кости.

«Работа с этими окаменелостями оказалась одновременно сложной и приносящей удовлетворение», — отмечают авторы. «Исключительная сохранность и обилие останков предоставили нам огромный объем данных, уникальный для таких древних геологических периодов, и открыли новое окно в наш мир до появления человека».

Находки 14 животных из Кэмп-дельс-Ниноц не просто добавляют название вида в палеонтологическую летопись. Они возвращают к жизни утраченный ландшафт, утраченное животное и ключевую главу в глубокой истории европейских родственников крупного рогатого скота.