Когда астероид уничтожил динозавров, эта форма жизни впитала последствия гибели

Фото из открытых источников

В результате катастрофического столкновения Земли с астероидом Чиксулуб, произошедшего примерно 66 миллионов лет назад, три четверти видов растений и животных на планете вымерли. В этот список, что наиболее известно, вошли все нептичьи динозавры. Но среди руин растительного и животного царств настал момент зарождения другой формы жизни.

Царство грибов, рожденное для переваривания отмирающей плоти своих соседей и невозмутимое перед лицом потускневшего солнца и похолодания климата, процветало.

Новые данные, полученные при исследовании древних слоев горных пород в Колорадо и Северной Дакоте, свидетельствуют о резком увеличении активности грибов сразу после столкновения астероида с Землей. Результаты исследования были опубликованы в журнале PNAS.

В Новой Зеландии в слоях горных пород того же геологического периода после Чиксулуба были обнаружены следы аналогичной активности грибов.

Возможно, как предполагают авторы нового исследования, это постапокалиптическое грибковое явление носило глобальный характер.

Микробиологи Розанна Бейкер и Артуро Касадеваль из Университета Джонса Хопкинса объединили усилия, чтобы разобраться в ископаемых останках доисторических грибов, которые выявили три основных микологических момента, связанных с падением астероида.

Эти грибные сады оставили свой след в слоях осадочных пород в бассейне реки Денвер в Колорадо и в бассейне реки Уиллистон в Северной Дакоте.

Осадочные породы состоят из слоев ила и других материалов, отложившихся на протяжении тысяч лет и спрессованных в камень. Эти слои представляют собой естественную летопись изменений, происходивших на протяжении веков, которую палеонтологи и геологи могут использовать для восстановления хронологии прошлого Земли.

Осадочные породы по всему миру имеют характерный слой иридия с концентрацией, значительно превышающей показатели других периодов геологической летописи.

Эта граница известна как граница мелового и палеогенового периодов (K–Pg), сформировавшаяся 66 миллионов лет назад, и широко признано, что именно удар метеорита Чиксулуб вызвал появление этой уникальной особенности.

В горных породах Северной Дакоты и Колорадо эта граница видна очень четко.

«В нашем анализе пик грибковой активности определялся как наличие 50 процентов или более грибковых спор от общего числа грибковых и растительных спор», — сказал Бейкер. «Поэтому, когда растительная жизнь в конечном итоге восстановилась, баланс вернулся к нормальному состоянию, когда растений стало больше, чем спор грибов».

В образце из Колорадо вдоль линии K-Pg, прямо на границе пограничного слоя, обнаружено большое количество спор и гиф грибов самых разных форм и размеров.

После того, как Чиксулуб покрыл землю, началось цветение грибов.

В слоях, отложившихся через 2000–10000 лет после границы мел-палеогеновой зоны, имеются свидетельства длительного периода размножения грибов, поскольку мицелий размножался в холодной, сырой атмосфере после массового вымирания.

Но астероид был не единственным катализатором распространения грибков.

Другое, более раннее событие оставило похожий след в камне: извержения вулканов Деканских траппов, которые, охватывающие границу мелового и палеогенового периодов, когда-то считались основной причиной массового вымирания.

Этот более ранний всплеск грибковой активности, датируемый примерно 30 000–10 000 годами до удара вулкана Чиксулуб, коррелирует с гораздо более холодным климатическим периодом и «удивительно совпадает» с особенно активной фазой извержений Деканских траппов.

Грибы обычно предпочитают более низкие температуры и кислую среду. Возможно, более прохладные и темные условия, возникающие, когда геологические (или вызванные деятельностью человека) катастрофы затеняют наше небо – как это, безусловно, произошло во время извержений вулкана Чиксулуб и Деканских траппов – могут создать предпосылки для массового цветения грибов.

«Мы считаем, что цветение грибов, произошедшее перед ударом, свидетельствует о том, что интенсивный и продолжительный период вулканической активности в позднем меловом периоде оказывал стрессовое воздействие на планету еще до падения метеорита», — сказал Бейкер.

Возможно, добавил Касадеваль, меловое вымирание было скорее «двойным ударом вулканической активности и болида», чем единичным каталитическим моментом.

Необходимы дальнейшие исследования, чтобы определить, относятся ли ископаемые остатки этих доисторических грибов — споры и фрагменты гиф — к их ныне живущим родственникам, то есть являются ли они плесенью, грибами или каким-либо другим видом грибов.

Однако у Бейкера и Касадеваля есть предположение, что успешно размножившиеся грибы, вероятно, были сапротрофами, питающимися разлагающимися органическими веществами, медленно растворяющими большое количество органического материала, оставшегося после вымирания несчастных растений и животных.

Известно лишь, что эти грибы были вымершими представителями типа Ascomycota . К их более известным ныне живущим родственникам относятся сморчки, трюфели, пекарские дрожжи и чашевидные грибы.

Размер спор, внедренных в пограничный слой K-Pg, в частности, напоминает размер спор хорошо питающихся сапротрофов, в то время как более мелкие споры, обнаруженные в шипах до и после удара, типичны для более бедных, холодо- и кисло-стойких грибов, способных выживать в стрессовых условиях.

Споры были насыщены меланином, который, как известно, защищает грибы от вредного воздействия радиации, «словно доспехи», как выразился Бейкер.

«В совокупности с сообщениями о распространении грибов после предыдущих глобальных катастроф эти данные указывают на то, что грибы часто могут процветать после коллапса экосистемы», — пишут Бейкер и Касадеваль. «Учитывая способность грибов вызывать заболевания как у растений, так и у животных, возникновение процессов размножения грибов может иметь потенциальные последствия для восстановления видов, переживших глобальные катаклизмы».

Процветая после катастроф, эти грибы, вероятно, сыграли важную роль в переработке того, что осталось, заложив (в прямом смысле) основу для возрождения сложной жизни на Земле. Похоже, для команды по очистке природы нет слишком сложной задачи.