У берегов Тайваня обнаружен миниатюрный морской слизень с уникальной окраской

Фото из открытых источников

Под волнами у северо-восточного Тайваня ученых ожидал крошечный сюрприз -Thecacera sesama. Это крошечный новый вид красивого голожаберного моллюска с идеальными желтыми и черными пятнами на его крошечном теле длиной всего 3 миллиметра. Статья с описанием нового вида была опубликована в ZooKeys. 

Новый вид выделяется своим полупрозрачным белым телом с множеством черных пятен, небольшим количеством крупных желтых пятен и пятью жабрами. Thecacera sesama также значительно меньше – ее максимальная длина составляет менее 3 миллиметров – чем Thecacera pennigera, похожий на нее вид.

Ведущий автор исследования Хо-Йенг Чан из Национального океанологического университета Тайваня впервые увидел новый вид во время погружения летом 2019 года. В то время Чан не распознал это существо как новый вид. Лишь после консультации с экспертом по морским слизням в социальных сетях у него возникло подозрение, что это может быть что-то неизвестное науке.

Обнаружить голожаберного моллюска длиной менее 3 миллиметров непросто даже в лучшие времена, но сложные условия побережья Килунга еще больше осложнили задачу. Здесь погодные условия приводят к низким температурам, частым тайфунам и большим волнам. Исследования голожаберных моллюсков возможны лишь около четырех месяцев в году, поскольку дайвинг на северо-восточном побережье запрещен с октября по апрель.

«Гоголожеберные моллюски являются одними из ключевых участников морской пищевой цепи», — говорится в заявлении команды. «Они чрезвычайно красочны и встречаются в коралловых рифовых экосистемах. Однако многие голожаберные моллюски очень малы по размеру и их крайне трудно заметить под водой невооруженным глазом».

Образцы для этого исследования были собраны во время нескольких экспедиций в период с мая 2021 года по июнь 2025 года на глубине от 18 до 30 метров в заливе Мазер-Рок. Животных фотографировали в волнах, чтобы собрать информацию об их окраске и поведении.

Затем была выделена, проанализирована и сравнена с ДНК других известных видов ДНК, чтобы определить, как эти красочные создания вписываются в генеалогическое древо рода. Это, в сочетании с анализом их формы, позволило команде с уверенностью идентифицировать их как новый вид в роде Thecacera, увеличив общее число до семи.

Название Thecacera sesama происходит от латинского слова, означающего «семена кунжута», и относится к небольшим округлым пятнам на теле животного, напоминающим разбросанные семена кунжута.

Несмотря на трудности, команда смогла наблюдать за тем, как T. sesama питается, ищет пищу, спаривается и даже откладывает яйца. Этот крошечный голожаберный моллюск откладывает яйца на мшанках, также известных как моховые животные.

После наблюдения за голожаберными моллюсками и мшанками исследователи предположили, что конкретный вид, выбранный T. sesama, может быть новым для науки видом. Команда также наблюдала, как новый вид охотится только на один вид мшанок, что предполагает его специализацию на этом единственном источнике пищи.

Исследователи считают, что в западной части Тихого океана может существовать множество других тайваньских видов, столь же маленьких и труднообнаружимых, которые ждут своего открытия под водой.