Общим предком всех животных, растений и грибов могут быть «асгардийцы»

Фото из открытых источников

Ученые долгое время ломали голову над происхождением эукариот — группы живых организмов, характеризующихся клетками с ядром, окруженным мембраной, к которой относятся все животные, растения и грибы. Раскрыв тайны возникновения этих организмов, исследователи надеются лучше понять процесс зарождения сложной жизни. Результаты одного из таких исследований были опубликованы в журнале Nature.

Одна из ведущих теорий предполагает, что эукариоты эволюционировали от 1,6 до 2,2 миллиардов лет назад, произойдя от архей в тесном симбиотическом партнерстве с бактерией, использующей кислород.

Следуя по этому эволюционному пути, исследователи пытались определить линию архей, которая могла бы представлять собой общего предка всей эукариотической жизни на Земле.

В 2023 году ученые из Техасского университета в Остине совершили крупный прорыв. Проанализировав геномы сотен архейных микроорганизмов, они обнаружили, что все известные эукариоты восходят к единой линии архей, известной как археи Асгарда.

Описанная новая линия принадлежит к отряду Hodarchaeales (или сокращенно «Hods»), обнаруженному в морских отложениях. Как и другие археи Asgard, они содержат белки, которые ранее считались характерными исключительно для эукариот, что указывает на их тесную эволюционную связь.

«Для меня самое интересное — это то, что мы начинаем наблюдать переход от того, что биологи считают археями, к этому организму порядка Hodarchaeales, который больше похож на эукариота», — заявил автор исследования Бретт Бейкер изТехасского университета в Остине. «Иными словами, эти Hodarchaeales — наша родственная группа в мире архей».

Как можно заметить, всё это пронизано скандинавской мифологией. Асгард — небесное царство главных богов, а Ход (или Хёдр) — слепой сын Одина и Фригг, которого Локи обманом заставляет убить собственного брата Бальдра.

«В своих выступлениях я постоянно шучу: „Мы все асгардийцы“. Наверное, это будет написано на моей могильной плите», — сказал Бейкер.

Археи Асгарда, вероятно, возникли более двух миллиардов лет назад, и их потомки до сих пор живы, погребенные глубоко в морских отложениях и обитающие в горячих источниках по всей планете. 

Изучая эти организмы, ученые надеются разгадать тайну возникновения сложных эукариотических клеток.

«Представьте себе машину времени, но не для исследования царств динозавров или древних цивилизаций, а для путешествия вглубь потенциальных метаболических реакций, которые могли положить начало сложной жизни», — объяснила соавтор исследования Валери Де Анда из Техасского университета в Остине. «Вместо ископаемых или древних артефактов мы изучаем генетические планы современных микробов, чтобы реконструировать их прошлое. Это действительно захватывающе, потому что мы впервые изучаем молекулярные чертежи предка, от которого произошли первые эукариотические клетки».