Пчелы могут выбирать цветы так же, как люди выбирают рестораны

Фото из открытых источников

Яркие цвета часто привлекают внимание, но еще один фактор может иметь не меньшее значение для привлечения пчел. Интересно, что пчелы иногда наблюдают за тем, что делают другие пчелы. Если на одном цветке уже есть посетители, за ними могут последовать и другие пчелы.

Исследование, проведенное Киотским университетом и Национальной организацией сельскохозяйственных и продовольственных исследований (NARO), показывает, что это простое поведение может изменить конкуренцию цветов за опылителей. Результаты исследования опубликованы в журнале Functional Ecology.

Исследования показывают, что цветку не всегда нужен самый яркий цвет, чтобы привлечь пчел. Привлечение первых посетителей может быть не менее важным. Цветы используют различные сигналы для привлечения опылителей. Яркие цвета, сильные ароматы и крупные лепестки помогают насекомым быстро находить пищу.

В течение многих лет ученые считали, что эти сигналы дают цветам преимущество в конкуренции за опылителей. Пчелы часто проявляют естественные цветовые предпочтения. Некоторые цвета могут казаться пчелам более привлекательными. Поэтому цветы с яркими цветами часто посещают больше пчел.

Однако пчёлы также собирают информацию из окружающей среды. Когда пчела видит другую пчелу, питающуюся нектаром на цветке, это место может показаться ей надёжным источником нектара. Такое поведение позволяет пчелам избежать траты времени на поиски пищи в пустых местах.

Исследователи из Киотского университета начали изучать, как социальная информация может влиять на опыление. Команда задалась вопросом, следуют ли пчелы друг за другом при выборе цветов.

«Я начала задумываться, может ли использование опылителями социальной информации также влиять на репродуктивный успех растений, формируя способы привлечения и защиты опылителей», — сказала соавтор исследования Лина Г. Кавагучи.

Эта идея породила интересную возможность. Даже менее яркий цветок может привлечь множество пчел, если примет первых посетителей.

Чтобы изучить этот вопрос, исследователи построили большую площадку для полетов, которая выглядела как естественная среда. Команда использовала содержащихся в неволе шмелей, а именно Bombus ignitus, и создала искусственные цветочные клумбы разных цветов.

На каждом участке было много искусственных цветов, наполненных сладким нектаром. Пчелы сначала посещали участок с белыми цветами, который представлял собой хороший источник пищи. Позже учёные уменьшили количество нектара в этом участке. В то же время появились два новых цветочных участка со свежим нектаром.

Эти новые участки были разных цветов. В некоторых экспериментах ученые также помещали на один из участков мертвых пчел. Эти мертвые пчелы выступали в роли «ранних посетителей», чтобы настоящие пчелы думали, что другие пчелы уже прибыли. Когда на цветах не появлялись первые посетители, пчёлы в основном следовали цветовым предпочтениям. Около 90 процентов пчёл выбирали тот цвет, который им нравился от природы.

Однако результаты изменились, когда исследователи добавили ранних посетителей. Пчелы часто перемещались к участку, на котором уже были пчелы, даже если цвет цветка на этом участке был менее привлекательным.

Во многих случаях присутствие других пчел нивелировало преимущество, обусловленное цветом. Иногда пчелы даже предпочитали участок с первыми посетителями участку с пчелами своего любимого цвета. Такое поведение показало, что социальная информация может сильно влиять на то, как пчелы выбирают цветы.

Исследователи также заметили изменения в том, как пчелы исследуют цветы. Пчелы чаще приближались к цветам, которые посещали пчелы рано утром, и садились на них. Такое поведение давало этим цветам больше шансов быть выбранными снова позже.

Исследование предполагает, что первые посетители могут запустить цепную реакцию. Как только несколько пчел посетят цветочную клумбу, другие пчелы заметят это и последуют за ними. Со временем этот процесс может привлечь множество опылителей.

Ученые называют это «эффектом подражания». Цветок становится популярным, потому что другие пчелы видят, как его используют. Это открытие меняет представление ученых о цветах и опылителях. Растение с менее привлекательной окраской все же может успешно расти, если зацветет рано и привлечет первых пчел.

После прибытия нескольких опылителей за ними могут последовать и другие пчелы. Этот эффект может увеличить шансы растения на размножение, поскольку опылители помогают переносить пыльцу между цветками.

«Эти результаты позволяют предположить, что использование социальной информации среди опылителей может влиять на межвидовую конкуренцию растений за опылителей в природе», — сказал Кавагучи. «Я считаю, что это имеет важное значение для будущих исследований взаимодействия растений и опылителей».

Иными словами, пчёлы выбирают цветы не только по цвету или запаху. Социальное поведение также может влиять на то, какие растения приживутся. Данное исследование проводилось в контролируемых условиях. В природе опылители преодолевают большие расстояния и встречаются со многими видами цветов.

В будущих исследованиях будут отслеживаться опылители на протяжении всего периода цветения. Ученые хотят выяснить, как ранние визиты влияют на успешность роста растений в реальных экосистемах.

Исследование может показать, как опылители влияют на эволюцию цветов. Даже небольшое преимущество, такое как привлечение первого посетителя, может изменить то, какие растения будут процветать в природе.