Многовековая охота до сих пор определяет, какие гренландские киты выживают 

Фото из открытых источников

Согласно новым исследованиям, вековые маршруты китобойного промысла по-прежнему определяют, какие популяции гренландских китов восстанавливаются, а какие остаются в упадке. Результаты исследования опубликованы в Proceedings of the National Academy of Sciences.

Опасный арктический лед когда-то преграждал путь охотникам в некоторые богатые китами воды, и эти случайные убежища теперь помогают объяснить закономерности выживания, которые невозможно объяснить одним лишь современным климатом.

Судовые журналы — ежедневные записи, ведущиеся в море, — предоставили команде редкую карту маршрутов передвижения охотников. Восстановив эти маршруты, Николас А. Фреймюллер из Университета Аделаиды проследил интенсивность китобойного промысла и связал ее с сегодняшним неравномерным восстановлением.

В ходе некоторых экспедиций корабли заходили почти во все доступные места обитания, однако толстый лед замедлял ход судов настолько, что некоторые прибыльные кормовые угодья оставались нетронутыми.

Это неравномерное давление сделало старые охотничьи маршруты частью процесса восстановления экосистемы сегодня, определив роль самого льда. Морской лед не только создавал неудобства для деревянных кораблей, но и определял, какие группы китов подвергались повторным нападениям. Когда лед становился толстым или опасным, экипажи теряли скорость, рисковали попасть в аварию и часто избегали охотничьих угодий.

«Мы обнаружили, что китобойный промысел в конце 1700-х годов быстро распространился по Арктике, и китобои достигли всех мест обитания гренландских китов, за исключением самых изолированных», — сказал автор исследования профессор Дамиен Фордхэм.

Эти изолированные воды фактически превратились в убежища, где меньшее количество убитых китов означало, что больше выживших могли оставить потомков. 

Жизнь в ледяной форме тела гренландского кита обусловлена толстым слоем подкожного жира, замедляющим потерю тепла в ледяной воде. Взрослые киты могут достигать 22 метров в длину, весить 100 кг и жить более 200 лет.

Долгая жизнь помогает китам выживать в суровых условиях, но медленный темп размножения означает, что для восстановления исчезнувших популяций может потребоваться много поколений.

Поскольку одна самка производит детенышей медленно, столетие без коммерческой охоты не гарантирует быстрого восстановления популяции.

В мире специалисты по управлению популяцией китов выделяют четыре популяции – управляемые популяции, имеющие общий ареал обитания и историю размножения.

Восточная Гренландия и Охотское море, западное тихоокеанское море у берегов России, оставались более уязвимыми, поскольку лед обеспечивал меньшую защиту.

«Сегодня восстанавливаются лишь две из четырех популяций гренландских китов – популяции у побережья Аляски и Западной Гренландии», – сказал Фреймюллер.

Такое расхождение указывает на то, что единое объяснение, охватывающее всю Арктику, отсутствует, и предполагается, что охотники добирались до каждой популяции разными способами.

Реконструкция более чем 700 экспедиций превратила разрозненные записи в трогательную историю погони. Исследователи, используя данные о ежедневном местоположении кораблей, наблюдениях за китами, атаках гарпунами и убийствах, отследили, где нарастало или ослабевало давление.

Итоговая карта охватывала более 90 000 дней в море, показывая, как преследование расширялось на территории охотничьих угодий.

Одних только цифр недостаточно, чтобы рассказать эту историю, пока не были проанализированы вместе место, лед и время.

Коммерческий спрос сделал подкожный жир — жировую ткань под кожей, запасающую энергию, — ценным ресурсом, поскольку при его кипячении получалось масло для машин и ламп. В 1530-х годах баскские китобои начали охоту на гренландских акул вблизи Ньюфаундленда и Лабрадора, на востоке Канады, а позже охота переместилась на восток.

«Когда в 1700-х годах к охоте присоединились британские и американские китобои, промысел гренландского кита резко возрос и получил широкое распространение по всей Арктике», — сказал Фреймюллер.

Стремясь к прибыли, охотники превратили отдалённые места кормления в мишень, а самые лёгкие маршруты приносили самые тяжёлые потери. 

Современное потепление меняет те же ледовые условия, которые когда-то обеспечивали защиту некоторым видам китов. В будущем пригодность среды обитания, то есть соответствие между условиями обитания китов и условиями, пригодными для их использования, может снизиться как минимум на 52 процента во всех четырех популяциях в этом столетии.

Уменьшение количества льда летом может сократить зоны кормления, заставить суда двигаться дальше на север и подвергать китов воздействию большего шума. 

История объясняет сегодняшнее неравномерное восстановление, но изменение климата может изменить среду обитания, от которой это восстановление зависит.

Отдельное палеогеномное исследование, изучение ДНК древних останков, показало, что коммерческий китобойный промысел нарушил стабильность популяции, существовавшую на протяжении 11 000 лет. Генетические потери могут сохраняться и после увеличения численности, поскольку выжившие киты могут обладать лишь частью древнего генетического разнообразия.

Это означает, что подсчет численности может создать впечатление, что восстановление популяции происходит более тщательно, чем это есть на самом деле. У долгоживущих животных следы прошлых убийств могут сохраняться в популяциях еще долго после того, как корабли исчезнут.

В планах по охране природы часто основное внимание уделяется современным угрозам, включая рыболовные снасти, столкновения судов, промышленный шум и потепление морей.

Наблюдение за гренландскими китами показывает, почему специалистам по управлению ресурсами также необходимы более ранние данные, поскольку ущерб, нанесенный в прошлом, определяет, как может выглядеть восстановление.

«Это подчеркивает необходимость учитывать исторические угрозы, существовавшие на протяжении столетий, при разработке планов восстановления видов, которые были доведены до грани вымирания и остаются уязвимыми и сегодня», — сказал Фордхэм.

Без этой памяти система защиты может ошибочно принять медленное восстановление за сбой, вместо того чтобы распознать более глубокий ущерб.

Охотники, лед и выживание теперь определяют восстановление популяции гренландского китобоя, причем каждая популяция отражает свой собственный путь развития в ходе коммерческого китобойного промысла.

Эффективные планы восстановления должны защищать популяцию китов от нынешнего давления, учитывая при этом прошлые потери, замедление размножения и изменение среды обитания.