Странные равнины Титана могут быть объяснены необычной погодой

Фото из открытых источников

Равнины Титана могут быть покрыты слоем пушистого органического «снега» толщиной до метра. Около 65 процентов поверхности огромного спутника Сатурна состоит из удивительно однородных и плоских равнин, которые, кажется, покрыты пористым сухим слоем частиц, упавших с неба. Результаты нового исследования были опубликованы в Journal of Geophysical Research: Planets.

Поверхность Титана трудно изучать издалека, поскольку она скрыта плотной, туманной атмосферой. Космический аппарат «Кассини», который вращался вокруг Сатурна с 2004 по 2017 год, смог рассмотреть её более детально с помощью радара. Теперь Александр Хейс из Корнельского университета в штате Нью-Йорк и его коллеги проанализировали радиолокационные данные более подробно, чем когда-либо прежде.

То, как радиоволны от радиолокационного прибора «Кассини» отражались от поверхности Титана, указывает на то, что поверхность не так проста, как поверхности большинства других каменистых тел в Солнечной системе. «Канонические модели, которые мы используем для изучения поверхности Титана, разработанные для этого спутника и применяемые для Луны, Земли, Венеры, — они не работают непосредственно на Титане», — говорит Хейс. «Титан — это совсем другое дело с точки зрения радиолокационного рассеяния его поверхности».

Вместо простой каменистой поверхности, радиолокационные данные лучше соответствовали двухслойной модели, где слой мягкого материала низкой плотности покрывает более твердый рельеф. Этот слой, толщиной от сантиметров до метра, вероятно, состоит из органических молекул из туманной атмосферы Титана, которые, как предполагают исследователи, должны оседать на поверхности, как снег, прежде чем уплотниться и затвердеть со временем.

На поверхности Титана также наблюдаются дождь, ветер и эрозия, поэтому важно понимать, как этот слой постепенно формировался с течением времени под воздействием этих процессов. «Но это может дать нам подсказку о том, как всё работает на Титане в целом», — говорит Хейс.

Миссия НАСА «Стрекоза», запуск которой ожидается в 2028 году, а прибытие на Титан — в 2034 году, должна позволить измерить эти слои и помочь нам точно выяснить, как они образовались. Это крайне важно не только для нашего понимания самого Титана, но и для проектирования любых будущих космических аппаратов, которые последуют за «Стрекозой» к этому странному спутнику и попытаются совершить там посадку.